Το ποδόσφαιρο είναι το άθλημα των μαζών. Παίζεται εξίσου εύκολα σε μοντέρνους ναούς του παιχνιδιού, όπως το Emirates London της Arsenal, όπου ξεκίνησαν τα στάδια νοκ-άουτ του φημισμένου Champions League αυτήν την εβδομάδα, όπως και στους σκληρούς δρόμους της Μασσαλίας της Γαλλίας, όπου θρύλοι όπως η Zinedine Zidane έμαθαν για πρώτη φορά να κλωτσούν μια μπάλα. Στην Αμερική, τα παιδιά που παίζουν ποδόσφαιρο για νέους είναι λιγότερο πιθανό να εμπλακούν σε συμμορίες ή ναρκωτικά. Σε χώρες που έχουν πληγεί από τη φτώχεια, όπως η Σομαλία και η Αϊτή, μπορεί να τους δώσει μια εστίαση που σώζει ζωές.
Το μόνο που χρειάζεστε είναι μια μπάλα.
Παραδόξως, δεν ακούγεται πάντα τόσο απλό. Μια τυπική μπάλα ποδοσφαίρου είναι πραγματικά απλώς ραμμένο δέρμα γεμάτο αέρα και δεν είναι ακριβώς ανθεκτικό. Η μικρότερη παρακέντηση καθιστά το σύνολο άχρηστο. ένα ελάττωμα έγινε ακόμη πιο προβληματικό όταν η πρωταρχική χρήση του αντικειμένου (που κλωτσάται όσο πιο δυνατά γίνεται) στα τεμαχισμένα τοπία του τρίτου κόσμου.
Η μπάλα είναι τόσο ανθεκτική, πετάχτηκε στο κρησφύγετο του λιονταριού και εμφανίστηκε δομικά τέλεια…
Σύμφωνα με μια μελέτη της Unicef σε 80 σχολεία στην Ουγκάντα που έλαβαν δωρεές μπάλες ποδοσφαίρου, καμία από τις παραδοσιακές μπάλες δεν επέζησε περισσότερο από τέσσερις μήνες. Παρά τα εκατομμύρια μπάλες που έχουν δοθεί σε ορισμένες από τις φτωχότερες περιοχές του κόσμου, είναι συχνά μόνο λίγες μέρες πριν τα παιδιά επιστρέψουν να κάνουν με δεμένα κουρέλια ή ακόμα και σκουπίδια.Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένας οργανισμός που ονομάζεται One World Futbol έχει ξεκινήσει να δημιουργεί μια άφθαρτη μπάλα - κάτι που είναι πολύ πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Αποδεικνύεται, κάνοντας κάτι που δεν χρειάζεται ποτέ να διογκωθεί, αλλά διατηρεί τα χαρακτηριστικά απόδοσης μιας μπάλας γεμάτη με αέρα είναι ένα επίτευγμα υψηλής τεχνολογίας. Και πριν από λίγα χρόνια, ίσως ήταν αδύνατο.
«Αν είχα ακολουθήσει την ιδέα το ’06 όταν είχα για πρώτη φορά το όραμα για μια εξαιρετικά ανθεκτική μπάλα, είναι πιθανό να μην είχε συμβεί», δήλωσε ο συνιδρυτής του One World Futbol, Tim Jahnigen, στο Digital Trends. «Ακόμα και όταν ξεκινήσαμε τελικά το ’08, μας είπαν ότι ήταν πολύ απίθανο να έχουμε μια βιώσιμη μπάλα από άποψη στρογγυλοποίησης και ποιότητας».
Χρόνια νωρίτερα, ο Jahnigen είχε γνωρίσει τους ιδρυτές της Crocs, τα παπούτσια που ήταν γνωστά για τα έντονα χρώματα, την εξαιρετική άνεση και την ελαφρύτερη από τον αέρα ποιότητα. Είχε δοκιμάσει ακόμη και ένα πρώιμο πρωτότυπο του παπουτσιού. Τα Crocs, τα οποία πρόσφατα εξερράγησαν στη δημοφιλή φήμη του τρόμου των fashionistas παντού, κατασκευάζονται από μια ιδιόκτητη ρητίνη αφρού γνωστή για την αντοχή της.
Αλλά επειδή είχαν μια πιθανή ένωση δεν σήμαινε ότι το One World Futbol είχε μια μπάλα. Ο Jahnigen εξηγεί ότι, αρχικά, καμία από τις εταιρείες που δεν πειραματίστηκε με το ολοκαίνουργιο υλικό θα μπορούσε να προσφέρει την τεχνική ικανότητα να εκπληρώσει το όραμά τους - δημιουργώντας κάτι που δεν ήταν μόνο στρογγυλό αλλά μπορούσε να μιμηθεί τα χαρακτηριστικά μιας πραγματικής μπάλας ποδοσφαίρου.
Το One World Futbol εξασφάλισε οικονομική υποστήριξη από τον μουσικό Sting και ο Jahnigen άρχισε να πειραματίζεται με μια εταιρεία που ονομάζεται PopFoam για να δημιουργήσει μια μπάλα ποδοσφαίρου από παρόμοιο υλικό - ένα μείγμα οξικού αιθυλεστέρα βινυλίου (EVA) σε συνδυασμό με μικροκυτταρικούς παράγοντες.
Μετατρέποντας την «σούπερ δροσερή, άξια NASA» ένωση που είχαν εξελιχθεί σε μια τέλεια στρογγυλή μπάλα που μιμούσε μια «κλασική» μπάλα απαιτούσε μηχανική CAD, τροποποιώντας τη χημεία της ένωσης και αναπτύσσοντας κάθε είδους ιδιόκτητες διαδικασίες που κατέχει τώρα το One World Futbol ως εμπορικά μυστικά. Πάνω από τριάμισι χρόνια πρωτοτύπων και δοκιμών πεδίου σε μέρη όπως η Αϊτή και το Ιράκ, κατέληξαν σε πέντε επαναλήψεις της μπάλας και ο Jahnigen πιστεύει ότι αυτός και η ομάδα του πέτυχαν επιτέλους αυτό που ξεκίνησαν.
«Το αποτέλεσμα είναι μια καουτσούκ ουσία που είναι ελαφρύτερη, ισχυρότερη, πιο ευέλικτη, ανθεκτική στο σχίσιμο και την τριβή και είναι εντελώς αδρανής, μη τοξική για να δουλέψει. Ωστόσο, σε αντίθεση με το καουτσούκ, είναι αδιαπέραστο από τον ήλιο, το νερό και τις χημικές ουσίες », λέει ο Jahnigen. «Η αίσθηση και η απόδοση του One World Futbol και ενός κανονικού φουσκωτού streetball είναι ουσιαστικά τα ίδια.»
Η μόνη διαφορά; Μπορείτε να οδηγήσετε ένα αυτοκίνητο πάνω από το One World Futbol - μια πράξη που ο Jahnigen είναι γνωστό ότι επιδεικνύει με ανυπομονησία - και θα ανακτήσει το αρχικό του σχήμα, αμέσως έτοιμο για έναν άλλο γύρο kickabout. Η μπάλα είναι τόσο ανθεκτική, πετάχτηκε στο κρησφύγετο ενός λιονταριού και εμφανίστηκε τέλεια από δομική άποψη, εκτός από μερικά σημάδια δοντιών. Ο Jahnigen πιστεύει ότι το One World Futbol θα πρέπει να διαρκέσει τουλάχιστον 30 χρόνια, αν όχι για πάντα.
Στις δικές μας δοκιμές στο πεδίο, η μπλε άφθαρτη μπάλα έπαιξε αξιοθαύμαστα. Έχει μια σκληρή πλαστική αίσθηση, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά μαλακό για να κλωτσάει άνετα με γυμνά πόδια. Δεδομένων των υλικών της και της έλλειψης αέρα, η μπάλα δεν αναπηδά σαν μια κανονική μπάλα, αλλά λαμβάνοντας υπόψη την ποικιλία του εδάφους που πρέπει να παίξει η μπάλα, μια ομοιόμορφη αναπήδηση είναι ασήμαντη. Δεν θα γίνει λάθος για την πραγματική δερμάτινη συμφωνία, αλλά ούτε αποδεικνύεται αποσπά την προσοχή στη ροή ενός παιχνιδιού.
Η ιδέα δεν είναι τέλεια. στα 17 $ το καθένα, οι μπάλες είναι ακριβές. Η Unicef αγόρασε 5.200 για διανομή σε σχολεία στην Αφρική πέρυσι, αλλά είπε στους New York Times ότι, σε σύγκριση με 2,50 $ που ξοδεύουν σε παραδοσιακές μπάλες, το One World Futbol είναι απαγορευτικό. Και η αποστολή μιας μπάλας που δεν θα ξεφουσκώσει έχει αποδειχθεί ενοχλητική. «Δεν μιλάμε για λιανική συσκευασία εδώ», λέει ο Jahnigen. «Παίρνουμε αυτό που χρειάζεται για να φτάσουν αυτές οι σχεδόν άφθαρτες μπάλες μετά από εβδομάδες σε χαλύβδινα δοχεία πάνω στο νερό και πιθανώς μήνες σε μια αποβάθρα κάπου με τις εσωτερικές θερμοκρασίες να αυξάνονται έως και 180 βαθμούς».
Τέτοιες επιβαρύνσεις έχουν περιορίσει το πιθανό πεδίο εφαρμογής του έργου μέχρι στιγμής, αλλά το πρόγραμμα έλαβε μεγάλη ώθηση τον περασμένο Μάιο όταν η Chevrolet συμφώνησε να αγοράσει 1,5 εκατομμύρια μπάλες για τρία χρόνια. Μια παραγγελία αυτής της κλίμακας έχει τη δυνατότητα να μειώσει το κόστος κατασκευής, κάτι που μπορεί τελικά να ανακουφίσει τις ανησυχίες σχετικά με τις τιμές οργανώσεων όπως η Unicef. Σε τελική ανάλυση, οι ιδιόκτητες ενώσεις και οι διαδικασίες κατασκευής είναι εντυπωσιακές, αλλά το One World Futbol δεν θα έχει καταφέρει τίποτα έως ότου η μπάλα τους είναι εκεί που ανήκει: στα πόδια των φτωχών παιδιών σε όλο τον κόσμο.
