Όταν πήγα να αγοράσω την πρώτη μου συσκευή ροής βίντεο, δεν είχα επιλογή. Όχι πραγματικά, έτσι κι αλλιώς.
Η χρονιά ήταν το 2017 και χρησιμοποιούσα τα πλέον αποσυρμένα ηχεία Chromecast Audio και Riva τελευταίας γενιάς για να μεταδώσω όλες τις αγαπημένες μου λίστες αναπαραγωγής Spotify σε ηχεία σε όλο το σπίτι μου μέσω της εφαρμογής Google Home. Ήμουν επίσης μεγάλος θαυμαστής του έξυπνου βοηθού της Alexa της Amazon, χρησιμοποιώντας ένα Echo Dot πρώτης γενιάς για να κάνω τα πάντα, από τη ρύθμιση συναγερμών και τη λήψη ενημερώσεων ειδήσεων έως την παραγγελία τροφής για σκύλους.
Αλλά όταν αναζήτησα μια λύση που θα μου επέτρεπε να απολαμβάνω όλες τις αγαπημένες μου πλατφόρμες βίντεο - YouTube, Amazon Prime Video, Netflix, Hulu και Plex - στην οικιακή μου τηλεόραση με παρόμοια ευκολία, συνειδητοποίησα ότι ούτε η Amazon ούτε η Google θα δούλευε.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, μέχρι αυτήν την εβδομάδα, οι συσκευές Amazon και Google δεν έπαιξαν καλά όταν αφορούσαν τις αντίστοιχες εφαρμογές ροής. Οι συσκευές Amazon, οι οποίες συνδυάζονται άψογα με το Echo Dot μου, δεν θα με άφηναν να κάνω ροή στο YouTube - την πιο δημοφιλή πλατφόρμα βίντεο στη Γη - και η σουίτα Chromecast της Google δεν θα με άφηνε να μεταδώσω το Amazon Prime Video, κάτοχο των βραβευμένων σειρών και μερικές οι καλύτερες ταινίες στο σύμπαν ροής.
Έτσι αγόρασα ένα Roku Ultra, το οποίο πρόσφερε και τα δύο, και πολλά άλλα.
Τα τελευταία δύο χρόνια, είμαι πολύ χαρούμενος με την αγορά μου. Δεν είμαι μοναδικός. Το γεγονός ότι ο Roku μπόρεσε να παραμείνει αγνωστικός ενώ οι τεχνολογικοί γίγαντες απέκρουσαν δημοφιλείς υπηρεσίες βίντεο μεταξύ τους - μέχρι τώρα, δηλαδή - έδωσε στην εταιρεία ένα σημαντικό πλεονέκτημα μεταξύ εκείνων από εμάς που παρακολουθούμε σε πολλές πλατφόρμες. Στην πραγματικότητα, πιθανότατα έπαιξε βασικό ρόλο στην ανάπτυξη του Roku, βοηθώντας την άκαμπτη, ανεξάρτητη εταιρεία να γίνει η κορυφαία εταιρεία αναπαραγωγής ροής στον πλανήτη, με μερίδιο αγοράς 37 τοις εκατό το 2018 που ξεπέρασε τις συσκευές Fire TV και υπερδιπλασίασε το μερίδιο του Chromecast.
Με μια διαισθητική διασύνδεση και πρόσβαση σε σχεδόν κάθε πλατφόρμα βίντεο και οι θεατές εφαρμογών που θα ήθελαν (τώρα σε χιλιάδες), η Roku κατάφερε να τοποθετηθεί ως το υλικό (και το λογισμικό, σε συνεργασία με πολλούς κατασκευαστές τηλεόρασης) επιλογής για τηλεοπτικά προγράμματα παρακολούθησης πολλαπλών συνδρομών. Με άλλα λόγια: Οι περισσότεροι από εμάς.
Καθώς περισσότεροι ανταγωνιστές εισέρχονται στο χώρο βίντεο κατ 'απαίτηση, με εταιρείες όπως η Apple και η Disney να προετοιμάζουν τις δικές τους υπηρεσίες, η ζήτηση για πρόσβαση σε πολλαπλές πλατφόρμες από μία και απλή, εύχρηστη συσκευή θα αυξηθεί μόνο. Το Roku το γνωρίζει εδώ και πολύ καιρό, και ο ορείχαλκος Roku γνωρίζει πολύ καλά την ανάγκη να συνεχίσει να προσφέρει στους θεατές κάθε πιθανή πλατφόρμα που μπορεί να θέλουν να παρακολουθήσουν.
Τώρα που η Google και η Amazon έχουν ξεπαγώνουν τη μακρά διαμάχη ροής τους, επιτρέποντας στις αντίστοιχες εφαρμογές βίντεο μεταξύ τους, το ερώτημα αν η Roku θα είναι σε θέση να προσφέρει το ίδιο ξεχωριστό σχέδιο που κάποτε έκανε ήταν ασαφές. Δεδομένης της έρευνας και της ανάπτυξης που έχουν πραγματοποιήσει η Amazon και η Google στα οικοσυστήματα έξυπνων σπιτιών τους, είναι όλο και πιο πιθανό ότι οι επίδοξοι αγοραστές Roku μπορούν να κολλήσουν με τους βοηθούς φωνής και τις διεπαφές που γνωρίζουν από τα κινητά τηλέφωνα και τα έξυπνα ηχεία τους - ένας πολύ καλός λόγος για τους δύο τεχνολογικούς γίγαντες να επιτύχουν τελικά μια εκεχειρία.
Παρόλο που δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας του Roku είναι το πόσο εύκολο είναι να χρησιμοποιούν οι συσκευές του, εάν αναγκάστηκα να λάβω την ίδια απόφαση αγοράς σήμερα, πιθανότατα θα έπαιρνα τον Fire TV Cube ή το Chromecast Ultra.
Τούτου λεχθέντος, αυτή είναι μια αλλαγή που έχει προετοιμάσει η Roku, με την εταιρεία να εστιάζει λιγότερο στις εξωλέμβιες συσκευές ροής και περισσότερο στην ενσωμάτωση του οικοσυστήματος της σε φανταστικές τηλεοράσεις που συνοδεύονται από την ενσωματωμένη ενσωματωμένη διεπαφή του Roku, στη θέση της κακής επεξεργασίας έξυπνης τηλεόρασης συστήματα σχεδιασμένα από τους ίδιους τους κατασκευαστές τηλεόρασης. Είναι μια έξυπνη κίνηση. Εάν ο Roku μπορεί να παραμείνει σημαντικός παίκτης στον τηλεοπτικό χώρο, πιθανότατα μπορεί να συνεχίσει να κατέχει σημαντικό μερίδιο αγοράς όταν πρόκειται για ροή της μετάδοσης βίντεο στο μέλλον.
Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν η Roku θα συνεχίσει να κυριαρχεί στο τοπίο ροής, καθώς οι τεχνολογικοί αντίπαλοί της μοιάζουν να χρησιμοποιούν τη δύναμή τους - και τεράστια ταμεία - για να αντισταθμίσουν τον χαμένο χρόνο και τους χρήστες. Όμως, χάρη σε πολλά χρόνια διαφωνίας μεταξύ των μεγάλων αγοριών, ο Roku έχει μια άνετη αρχή.
