Πώς δημιουργεί η HTC τα τηλέφωνά της Android: Μια περιήγηση στο εργοστάσιο

Η HTC μόλις έγινε 20 ετών και η εταιρεία γιόρτασε τα γενέθλιά της με το U11, το πιο πρόσφατο και πιο λαμπερό τηλέφωνο ποτέ.

Από ταπεινά ξεκίνημα με τα Windows Mobile, η HTC δημιούργησε τη φήμη ως καινοτόμο και στη συνέχεια εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να εξελιχθεί πραγματικά από τον κατασκευαστή λευκών ετικετών σε παγκόσμια μάρκα ως πρωτοπόρος στο Android.

Μέχρι το 2011, η εταιρεία σημείωσε υψηλή πορεία και πλησίαζε τους ηγέτες της αγοράς Samsung και Apple, συνδυάζοντας ποιότητα και καινοτομία με μια δροσερή εικόνα αουτσάιντερ. Τα πράγματα έχουν πάρει μια πτωτική σπείρα από τότε. Έχουν περάσει μερικά χρόνια από τότε που η HTC κυκλοφόρησε ένα επιτυχημένο smartphone και έχει γίνει ακόμη περισσότερο από τότε που το τμήμα smartphone της Ταϊβάν κέρδισε κέρδος. Ωστόσο, η HTC είναι αποφασισμένη να αποδείξει ότι εξακολουθεί να είναι μια δύναμη που πρέπει να ληφθεί υπόψη στη σκηνή του smartphone. Πετάξαμε σε όλο τον κόσμο για να μάθουμε τι έχει προγραμματίσει.

Πετώντας στην πρωτεύουσα της Ταϊβάν, Ταϊπέι, σημαίνει ότι προσγειώνεστε στην πόλη Taoyuan. Είναι μέρος μιας πολυσύχναστης αστικής επέκτασης που περιλαμβάνει επίσης τη Νέα Ταϊπέι και την παλιά πόλη. Περισσότεροι από 7 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν εδώ και φιλοξενεί επίσης το HTC.

Είμαστε εδώ για την κυκλοφορία του τελευταίου smartphone της HTC: του U11. Είναι διάδοχος του HTC 10, αλλά αποτελεί μέρος της νέας σειράς U της εταιρείας. Νωρίτερα φέτος, η HTC κυκλοφόρησε το U Ultra, την πρώτη καταχώρηση στη νέα σειρά, σε μικτές κριτικές. Ακολουθώντας τα βήματα της LG και της Samsung, η HTC μας δίνει μια ματιά στο παρασκήνιο στα κεντρικά της γραφεία, στο εργαστήριο σχεδιασμού και σε ένα εργοστάσιο όπου κατασκευάζονται τα smartphone της. Αυτή είναι η πρώτη φορά που αυτές οι πόρτες άνοιξαν για τον Τύπο.

Στο εργοστάσιο

Η περιοδεία μας ξεκινά στην πόλη Taoyuan στο εργοστάσιο της HTC. Είναι ένα λιτό κτίριο που μοιάζει με μπλοκ γραφείων. Μια θάλασσα μοτοποδηλάτων απλώνεται όσο το βλέμμα βλέπει στον μεγάλο χώρο στάθμευσης μπροστά. Δεν υπάρχει πινακίδα ή ακόμη και ένα μεγάλο λαμπερό σημάδι για να επισημανθεί η γενέτειρα των smartphone της HTC - μόνο ένα λεπτό λογότυπο στις κύριες πόρτες του εργοστασίου. Έχουμε αφαιρέσει κάμερες στο μεγάλο, ευάερο λόμπι, πριν ανεβούμε στη γραμμή παραγωγής. Αφού φορέσετε ένα άσπρο παλτό, μερικά καλύμματα παπουτσιών και ένα κούρεμα μαλλιών, ήρθε η ώρα να χτυπήσετε το εργοστάσιο.

Οτιδήποτε λιγότερο από την τελειότητα απορρίπτεται.

Καθοδηγούμεθα σε μικρές ομάδες από έναν σιωπηλό εργοδηγό που επισημαίνει κάθε στάδιο στο ταξίδι ενός HTC U11, από απλό μεταλλικό πλαίσιο έως γυαλιστερό, συσκευασμένο smartphone. Η γραμμή συναρμολόγησης ξεκινά με στοίβες εξαρτημάτων και τσιπ, τα οποία είναι οργανωμένα σε δίσκους. Μια σειρά από προστατευτικές γυάλινες θήκες φιλοξενεί βραχίονες ρομπότ που σφίγγουν τα εξαρτήματα στη θέση τους και γεμίζουν ή συγκολλώνουν μαζί. Κάθε τόσο συχνά, υπάρχει ένας σταθμός επιθεώρησης με έναν υπάλληλο HTC που κάθεται πίσω από ένα τεράστιο μεγεθυντικό φακό. Τα διαγράμματα και τα διαγράμματα δείχνουν πώς πρέπει να μοιάζει κάθε σύνολο στοιχείων - απορρίπτεται οτιδήποτε λιγότερο από την τελειότητα. Είναι ένα θορυβώδες, ρομποτικό περιβάλλον, αλλά η αυτοματοποιημένη ακρίβεια είναι μαγευτική.

Το επόμενο βήμα περιλαμβάνει 12 ανθρώπινους εργαζόμενους που κάθονται μπροστά σε έναν ιμάντα μεταφοράς, προσαρμόζοντας επιμελώς περισσότερα εξαρτήματα σε αυτό που αρχίζει να μοιάζει αόριστα με ένα smartphone. Κάθε εργαζόμενος έχει λίγα δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει τη μονάδα μπροστά τους πριν περάσει στο επόμενο. Δεν μοιάζει με πολύ διασκεδαστική δουλειά, αλλά κάποιος πρέπει να το κάνει. Δεν υπάρχει χρόνος για συνομιλία, ούτε καν ματιά στην εισβολή του τύπου, καθώς ανακατεύουμε. Στο τέλος αυτής της ενότητας, το HTC U11 είναι σχεδόν ολοκληρωμένο - λείπει μόνο το υγρό γυαλί πίσω.

Ένας άλλος στρατός όπλων ρομπότ έβαλε τα νέα τηλέφωνα στους ρυθμούς τους. Οι οθόνες εμφανίζουν έναν κωδικό QR, ο οποίος σαρώνεται, πριν βαθμονομηθούν οι οθόνες και δοκιμαστούν άλλες λειτουργίες όπως η οπτική σταθεροποίηση εικόνας. Όλα τα τηλέφωνα είναι συνδεδεμένα σε έναν κεντρικό διακομιστή μέσω Wi-Fi και Bluetooth κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, ώστε να μπορούν να στέλνουν διαγνωστικά δεδομένα πίσω από κάθε δοκιμή και τυχόν προβλήματα μπορούν να επισημανθούν γρήγορα. Φαίνεται ότι χρησιμοποιούν Android. Είναι δύσκολο να δούμε πώς τα ελαττώματα μπορούν να γλιστρήσουν μέσω ενός αυστηρού συστήματος όπως αυτό, αλλά τα smartphone είναι πολύπλοκα θηρία και τα προβλήματα με τις πρώιμες παραγωγές είναι πολύ κοινά σε ολόκληρο τον κλάδο.

Στη συνέχεια συνδέονται τα ακουστικά, ώστε να μπορεί να εγκατασταθεί το κατάλληλο λογισμικό (και το bloatware φορέα) για κάθε αγορά. Η συσκευασία είναι η επόμενη, καθώς οι εργαζόμενοι που φορούν γάντια μικροϊνών εφαρμόζουν τα κατάλληλα λογότυπα στις απίστευτα γυαλιστερές πλάτες υγρού γυαλιού και τα γυαλίζουν σε γυαλάδα. Οι εργαζόμενοι εφαρμόζουν ένα προστατευτικό φύλλο πλαστικού στην οθόνη - αυτό που είναι τόσο διασκεδαστικό να ξεφλουδίζει - και στη συνέχεια τα αξεσουάρ ενώνουν το τελικό ακουστικό σε ένα κυρτό λευκό κουτί που φέρει το θρύλο HTC U11.

Οι παλέτες των ολοκαίνουργιων U11 ξεδιπλώνονται, αλλά ένα τυχαίο δείγμα 15 τοις εκατό παραμένει για δοκιμή. Σειρές και σειρές από τηλέφωνα που συσκευάζονται πρόσφατα στοιβάζονται έξω από το εργαστήριο δοκιμών, το οποίο είναι κρυμμένο σε ένα πλευρικό δωμάτιο στο τέλος της γραμμής. Ένας χαμογελαστός επόπτης εξηγεί με υπερηφάνεια τη διαδικασία δοκιμών. Οι εργαζόμενοι αποσυνδέουν τα νέα τηλέφωνα και τα υποβάλλουν σε διάφορες δοκιμές, συνδέοντας σε Wi-Fi, δοκιμάζοντας εφαρμογές, φορτίζοντάς τα και, στη συνέχεια, επαναφέρετε εργοστασιακά τα τηλέφωνα που περνούν. Καθένας στη συνέχεια γυαλίζεται προσεκτικά και ανασυσκευάζεται για αποστολή. Ρωτάμε πόσοι αποτυγχάνουν και ο επόπτης γελάει, κουνάει το κεφάλι του και, μετά από μια έγκυο παύση, λέει λιγότερο από 0,01 τοις εκατό.

Η έδρα της HTC υψηλής τεχνολογίας

Το επόμενο μέρος της περιοδείας περιλαμβάνει την παραλαβή ενός λεωφορείου στα κεντρικά γραφεία της HTC. Χρειάζεται περίπου μία ώρα για να φτάσετε εκεί, περνώντας από το Taoyuan μέσα από μια κοιλάδα που πλαισιώνεται από επιβλητικά, καταπράσινα βουνά, και στη ζωντανή μητρόπολη της Νέας Ταϊπέι.

Το λαμπερό, λευκό κτίριο βρίσκεται στην περιοχή Xindian πιο κοντά στην παλιά πόλη της Ταϊπέι. Μπορείτε να το δείτε από απόσταση, και αυτή τη φορά το οικείο, πράσινο λογότυπο HTC εμφανίζεται με υπερηφάνεια στην κορυφή.

Το λόμπι είναι απέραντο και επενδυμένο με λευκό μάρμαρο, με ανοιχτό χώρο πάνω από επτά ορόφους, με εσωτερικούς διαδρόμους διασταυρωμένους σε κάθε κατεύθυνση και την καντίνα της εταιρείας στην κορυφή. Δεν υπάρχει σκόπιμα κλιματισμός στο λόμπι αυτού του φιλικού προς το περιβάλλον κτηρίου, αλλά το μάρμαρο και ο χώρος συνδυάζονται για να μειώσουν τη θερμότητα των 104 βαθμών Φαρενάιτ από έξω σε ένα άνετο επίπεδο.

Παίρνουμε ένα γυάλινο ανελκυστήρα μέχρι τον 16ο όροφο, όπου βρίσκεται το κύριο τμήμα σχεδιασμού της HTC. Είναι ένας funky, ανοιχτός χώρος με γυαλί παντού και πολλά γυαλιστερά, λευκά έπιπλα. Άνετα ντυμένοι νεαροί μύλοι τριγύρω. Η HTC βασίζεται κυρίως σε αυτή τη δυνατότητα για να βρει νέα τηλέφωνα, αλλά υπάρχει επίσης ένα τμήμα σχεδιασμού του Σαν Φρανσίσκο για να εξασφαλίσει έναν συνδυασμό πολιτιστικών ευαισθησιών.

Μπορούμε να αναρωτηθούμε μόνο ποιες πιθανές επιτυχίες χτυπήματος ή καταστροφικές πτώσεις ξεχνιούνται σε αυτά τα συρτάρια.

Κάτω από τα τηλέφωνα που σχεδιάστηκαν για την επιθεώρησή μας, υπάρχει μια ενδιαφέρουσα τράπεζα μυστηριωδών συρταριών. Περιέχουν προηγούμενα πρωτότυπα και εγκαταλειμμένες ερευνητικές κατευθύνσεις. Η κεφαλή σχεδίασης της HTC ανοίγει ένα για να μας δείξει ένα πρωτότυπο smartphone παιχνιδιού με D-pad στο ένα άκρο και μια οθόνη που ολισθαίνει προς τα πάνω για να αποκαλύψει κουμπιά. Ήταν μια ιδέα για σκληροπυρηνικούς παίκτες που δεν ξεπέρασαν ποτέ τη φάση mock-up, η οποία είναι πιθανώς το καλύτερο.

Όλοι θέλουν να εξερευνήσουν, αλλά δεν επιτρέπεται να κοιτάξουμε σε άλλα συρτάρια. Αντ 'αυτού, μαθαίνουμε πώς αναπτύχθηκε το U11 και ρίχνουμε μια ματιά στο τελικό ακουστικό δίπλα σε 15 εναλλακτικά πρωτότυπα με μικρές διαφορές, όπως μεγαλύτερες μονάδες κάμερας, εναλλακτικές τοποθετήσεις κουμπιών ή επισημάνσεις στο πλαίσιο. Ένας από τους σχεδιαστές μου λέει ότι είναι ένα πολύ μικρό δείγμα όλων των πρωτοτύπων που πέρασαν πριν φτάσουν στο τελικό σχέδιο. Όταν του ζητήθηκε ένας αριθμός, εκπνέει δυνατά και γυρίζει τα μάτια του.

Είναι σαφώς μια αυστηρή, επίπονη διαδικασία για να περιορίσετε το νικηφόρο σχέδιο. Όλα από το αρχικό Desire έως το Evo 4G LTE έως το HTC 10 πέρασαν εδώ, αλλά και πάλι, το ίδιο έκανε και το Rhyme και το Evo 3D. Μπορούμε να αναρωτηθούμε μόνο ποιες πιθανές επιτυχίες χτυπήματος ή καταστροφικές πτώσεις ξεχνιούνται σε αυτά τα συρτάρια.

Ερευνα και ανάπτυξη

Ο τελικός χώρος είναι ένα απίστευτο μπλοκ γραφείων όπου η HTC ενοικιάζει μερικούς ορόφους. Αφού περάσαμε από ένα λόμπι όπου ορισμένοι άνδρες έχουν δημιουργήσει ένα πτυσσόμενο τραπέζι για να πουλήσουν παιδικά παιχνίδια, μεταφέρουμε το ασανσέρ σε ένα γραφείο γεμάτο με καμπίνα για να βρούμε το τμήμα ήχου, όπου μας δίνεται το μικρό μεταλλικό ηχείο που θα βρείτε μέσα σε κάθε ένα U11. Ένας μηχανικός ήχου παραδέχεται ότι κάθε τμήμα πρέπει να διαπραγματευτεί για το χώρο που πρέπει να εργαστούν. Ένα μεγαλύτερο ηχείο μπορεί να σημαίνει μικρότερη μπαταρία, έτσι τα πράγματα μπορούν να θερμανθούν.

Το τμήμα ήχου είναι ευχαριστημένο με το χώρο των ηχείων που εξασφάλισε στο U11. Στην εκδήλωση εκτόξευσης την επόμενη μέρα, η HTC έχει ρυθμίσει περιοχές επίδειξης για να αναδείξει την ποιότητα και την ένταση των ηχείων BoomSound και τις ενεργές δυνατότητες ακύρωσης θορύβου των ακουστικών USonic που αποστέλλονται στο κουτί.

Επιστροφή στο τμήμα Ε & Α, μπαίνουμε σε ένα ηχομονωμένο θάλαμο χωρίς ηχούς. Μπορείτε να νιώσετε ότι ο ήχος εξαφανίζεται τη στιγμή που βγαίνει από το στόμα σας. Οι χοντρές κυματοειδείς αφαιρούν κάθε ένδειξη ηχούς και εκτείνονται ακόμη και στο πάτωμα κάτω από μια μεταλλική σχάρα. Είναι ένα απόκοσμο θησαυροφυλάκιο και περιέχει ένα μανεκέν που μιλάει με ένα ρεαλιστικό μοντέλο ανθρώπινου αυτιού. Παρουσιάζεται σε εμάς και εξηγεί ότι το ηχείο του τηλεφώνου δοκιμάζεται εδώ, κρατιέται στο στόμα σε μερικές τυπικές θέσεις χρήστη, για να διασφαλίσει ότι η ποιότητα κλήσης είναι υψηλή.

Ο επόμενος θάλαμος είναι υπό γωνία, με ένα άλλο μανεκέν στη μέση. Αυτό είναι αρσενικό και ο οδηγός μας αστειεύεται ότι χρονολογεί το κορίτσι δίπλα. Υπάρχει ένα σύστημα ήχου surround που παίζει θορύβους κυκλοφορίας, συνομιλίες στο παρασκήνιο, το clank και το clatter των πιάτων σε ένα εστιατόριο μεταξύ άλλων ήχων, για να δοκιμάσει την τεχνολογία ακύρωσης θορύβου στο U11.

Η περιοδεία μας τελειώνει σε ένα εντελώς μαύρο δωμάτιο, όπου μια σοβαρή ομάδα σχεδιαστών φωτογραφικών μηχανών δοκιμάζει διάφορες πτυχές της τεχνολογίας κάμερας του U11. Έχουν ένα ελαφρύ κουτί DxO Mark και μερικά άλλα μηχανήματα για να δοκιμάσουν πράγματα όπως η ισορροπία λευκού. Ενώ τα μάτια μας μπορούν να δουν λευκά ως λευκά, ακόμα και όταν λούζονται σε διαφορετικές θερμοκρασίες χρώματος, αλλά ο αισθητήρας κάμερας δεν μπορεί. Πρέπει να προγραμματιστεί και να προσαρμοστεί. Το U11 διαθέτει αισθητήρα κάμερας Sony σε μια μονάδα LG, αλλά οι σχεδιαστές της HTC ακονίζουν την απόδοση σύμφωνα με τις προτιμήσεις τους, στοχεύοντας σε μια ρεαλιστική αναπαράσταση χρωμάτων. Η σκληρή δουλειά προφανώς απέδωσε, γιατί αργότερα μαθαίνουμε ότι ο DxO Mark σημείωσε τη φωτογραφική μηχανή U11 στα 90 - την υψηλότερη βαθμολογία που έχει λάβει μια κάμερα smartphone μέχρι στιγμής.

Μια νέα αρχή

Τελειώνει λοιπόν την περιήγησή μας στη διαδικασία σχεδιασμού και κατασκευής του U11. Ήταν μια διαφωτιστική ματιά πίσω από την κουρτίνα μιας καινοτόμου εταιρείας που σπάνια εξηγείται. Έχουμε μείνει με την αίσθηση ότι το U11 έχει πραγματικές δυνατότητες, αλλά η HTC θα πρέπει να πείσει το κοινό και τον τύπο. Σε τελική ανάλυση, οι πέρυσι κριτικές για το HTC 10 δεν μεταφράστηκαν σε αστρικές πωλήσεις.

Καθώς το λεωφορείο ανεβαίνει έξω, ο ουρανός ανοίγει με εντυπωσιακή βροχόπτωση και το προσωπικό της HTC παρατάσσεται για να μας δώσει ομπρέλες. Φαίνεται κατάλληλο. Ήταν θυελλώδη λίγα χρόνια για την εταιρεία, αλλά ίσως το απίθανα γυαλιστερό U11 μπορεί να σπάσει τα σύννεφα και να προσφέρει μια λάμψη ηλιοφάνειας για την τύχη της HTC.