Τώρα που το Facebook έχει δημοσιοποιηθεί και είναι απασχολημένο να μετράει τα χρήματά του (τα οποία, βεβαίως, είναι λιγότερα από πολλά αναμενόμενα), η προσοχή στρέφεται σε ό, τι θα μπορούσε πραγματικά το Facebook κάνω με μερικά από αυτά τα μετρητά. Μετά την απόκτηση του Instagram από την εταιρεία 1 δισ. Δολαρίων τον περασμένο μήνα, η εστίαση των μέσων ενημέρωσης επικεντρώνεται σε άλλες εξαγορές που θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη διαβόητη ιστορία του Facebook για κινητά. Η εταιρεία δεν στηρίζεται ακριβώς στις δάφνες της - απλώς κυκλοφόρησε την εφαρμογή Κάμερα πριν από το Instagram και καταβροχθίζει μια επιλογή εταιρειών που βασίζονται σε κινητές συσκευές, όπως το Lightbox και το Glancee.
Τώρα, οι φήμες δείχνουν ότι το Facebook ενδέχεται να προσπαθεί να αποκτήσει τον Νορβηγό κατασκευαστή προγράμματος περιήγησης Ιστού Opera, ίσως ως μέρος μιας ευρύτερης κίνησης για να κυκλοφορήσει τα δικά του τηλέφωνα στο Facebook - εικασίες που κυκλοφορούν εδώ και χρόνια, αλλά ενισχύεται από το Facebook που φέρεται να ενσωματώνει μηχανικούς από την ομάδα iPhone της Apple.
Για το Facebook, η απόκτηση του Opera δεν θα ήταν σαν να αποκτήσετε κάτι σαν το Instagram, το οποίο αναμφισβήτητα ορίζεται μια πτυχή του σημερινού τρόπου ζωής για κινητά - κοινή χρήση φωτογραφιών. Βασικά, η Opera αντιπροσωπεύει την τεχνολογία που είναι ήδη ενσωματωμένο σε κάθε πλατφόρμα smartphone στον πλανήτη - ένα πρόγραμμα περιήγησης στο Web. Και δεν είναι Προκαθορισμένο Πρόγραμμα περιήγησης στο Web για σχεδόν οποιονδήποτε χρήστη smartphone. Γιατί θα ενδιαφερόταν το Facebook;
Τι είναι το Opera;
Το πρόγραμμα περιήγησης Opera Web ξεκίνησε ως ερευνητικό έργο στη νορβηγική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Telenor το 1994, αλλά μέχρι το 1998 είχε γίνει μια ξεχωριστή εταιρεία. Όπως όλα τα προγράμματα περιήγησης στο Web της εποχής, το Opera αναπτύχθηκε για επιτραπέζιους υπολογιστές. Αλλά διαφορετικός τα περισσότερα άλλα προγράμματα περιήγησης Opera ήταν αρχικά ένα εμπορικό προϊόν: υπήρχε μια δωρεάν δοκιμαστική περίοδος, αλλά μετά από αυτό οι χρήστες έπρεπε να πληρώσουν ή (αργότερα) να υποστούν διαφημίσεις. Τώρα, όπως και ο Firefox, η έκδοση του Opera για επιτραπέζιους υπολογιστές υποστηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από έσοδα αναζήτησης από το Google και όχι από διαφημίσεις.
Ωστόσο, η Opera ξεχώριζε από άλλα προγράμματα περιήγησης επιτραπέζιου υπολογιστή με έναν άλλο θεμελιώδη τρόπο: είχε πάντα τα μάτια του στραμμένα στα κινητά. Όχι νωρίτερα η Opera είχε αποσυνδεθεί από την Telenor από το ότι άρχισε να εργάζεται για τη μεταφορά του προγράμματος περιήγησης σε κινητές συσκευές. Μέχρι το 2000, το Psion χρησιμοποιούσε το Opera ως προεπιλεγμένο πρόγραμμα περιήγησης. έως το 2003, το Opera Mobile ήταν διαθέσιμο για Symbian και Windows Mobile. και μέχρι το 2006, η Opera έκανε την έκδοση για τα Nintendo DS και Wii. Το Opera Mobile διακρίθηκε προσπαθώντας να φέρει την πλήρη εμπειρία Ιστού για επιτραπέζιους υπολογιστές σε φορητές συσκευές: αυτό δεν ήταν ένα χαλαρό πρόγραμμα περιήγησης WAP, αλλά ένα με υποστήριξη για δυναμικά HTML, γραφικά SVG, CSS και μια πληθώρα πραγματικής ανάπτυξης Ιστού πρότυπα. Ωστόσο, μέχρι το 2007 η Opera Mobile άρχισε να αγωνίζεται: Το Opera Mobile 9 ανακοινώθηκε και μετά διαγράφηκε από την ιστορία. Το Opera 9.5 παραλείφθηκε. Και το Opera Mobile 9.7 δεν εμφανίστηκε μέχρι τα μέσα του 2009, αν και με σημαντική ανανέωση του κινητήρα απόδοσης. Το Opera Mobile είναι ακόμα γύρω: η έκδοση 12 είναι προς το παρόν διαθέσιμη για Android, Symbian / S60 και Windows Mobile - μαζί με τη χούφτα των συσκευών Maemo και MeeGo εκεί έξω.
Έτσι, θα παρατηρήσετε αμέσως τι λείπει από αυτήν τη λίστα λειτουργικών συστημάτων που υποστηρίζονται από το Opera Mobile: Windows Phone. Ω! Και ένα μικρό πράγμα που ονομάζεται iOS. Και τα δύο λειτουργικά συστήματα έχουν αυστηρούς κανόνες για περιβάλλον δοκιμών που περιορίζουν το τι μπορούν να κάνουν οι εφαρμογές. Στο iOS, ένας από αυτούς τους περιορισμούς απαγορεύει εφαρμογές που περιλαμβάνουν τους δικούς τους μεταγλωττιστές ή διερμηνείς. Αυτό σημαίνει ότι τα προγράμματα περιήγησης τρίτου μέρους δεν μπορούν να φέρουν μηχανές JavaScript στο iOS - και αυτός είναι ο λόγος που ούτε ο Firefox ούτε το Opera Mobile είναι διαθέσιμα για την πλατφόρμα.
Όμως η Όπερα δεν πιάστηκε αρκετά. Πλήρως εξοπλισμένα προγράμματα περιήγησης στο Web που υποστηρίζουν JavaScript, DHTML, προηγμένα γραφικά, CSS και άλλες τεχνολογίες ήταν πέρα από τις δυνατότητες των περισσότερων κινητών τηλεφώνων στα μέσα της δεκαετίας του 2000, οπότε η Opera άρχισε να εργάζεται σε κάτι που ονομάζεται Opera Mini, αρχικά αποκλειστικά ως έργο με τη Νορβηγία Τηλεόραση 2. Αντί να λειτουργεί σαν ένα παραδοσιακό πρόγραμμα περιήγησης στο Web συνδέοντας σε έναν απομακρυσμένο διακομιστή Web, κατεβάζοντας μια σελίδα και σχετικά αντικείμενα (όπως εικόνες), ερμηνεύοντας τα εσωτερικά και εμφανίζοντας τα στο χρήστη, το Opera Mini ανακτά όλο το περιεχόμενο μέσω διακομιστών μεσολάβησης που λειτουργούν από το λογισμικό Opera. Οι διακομιστές υψηλής ταχύτητας της Opera ερμηνεύουν εκ νέου τη σελίδα για μικρές οθόνες και ξαναγράφουν τα δεδομένα ως OBML (Opera Binary Markup Language) και, στη συνέχεια, συμπιέστε τα και στείλτε τα στον χρήστη για προβολή. (Η Amazon υιοθέτησε παρόμοια προσέγγιση με την περιήγηση στο Web στο πρόγραμμα περιήγησης Silk του Kindle Fire.) Το αποτέλεσμα είναι ότι οι χρήστες του Opera Mini δεν συνδέονται ποτέ απευθείας στον απομακρυσμένο ιστότοπο (κάτι που είναι καλό για την ασφάλεια). Αυτοί επίσης λάβουν μια έκδοση βελτιστοποιημένη για τη συσκευή τους, καταναλώνουν λιγότερο εύρος ζώνης δεδομένων από ένα κανονικό πρόγραμμα περιήγησης (καλό για άτομα που αγωνίζονται με τα σχέδια δεδομένων τους) και το Opera Mini δεν χρειάζεται να περιλαμβάνει διερμηνέα JavaScript, πράγμα που σημαίνει ότι το Opera Mini είναι διαθέσιμο για iOS.
Το Opera Mini είναι αναμφισβήτητα το πιο επιτυχημένο προϊόν της Opera. Η εταιρεία εξακολουθεί να δημιουργεί ένα (πολύ περίπλοκο και ικανό) πρόγραμμα περιήγησης για επιτραπέζιους υπολογιστές, αλλά πάντα παρέμεινε στα χαμηλά μεμονωμένα ψηφία της παγκόσμιας αγοράς. (Παραδόξως, ωστόσο, είναι ένα κορυφαίο πρόγραμμα περιήγησης στην Ουκρανία.) Ωστόσο, μεταξύ συσκευών Nintendo, Symbian τηλέφωνα με το Opera Mini ως το προεπιλεγμένο πρόγραμμα περιήγησης και σημαντική επιτυχία σε αγορές όπως η Ινδονησία και η Ρωσία, το Opera Mini σε ένα σημείο θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι είναι το πιο δημοφιλές πρόγραμμα περιήγησης για κινητά στη Γη — τουλάχιστον, έως ότου οι συσκευές iPhone, iPad και Android εξερράγησαν στην παγκόσμια αγορά. Ακόμα και πάλι, τα δεδομένα από το NetMarketShare το τοποθετούν στο νούμερο τρία σήμερα, με μερίδιο 12,05% στην παγκόσμια αγορά προγραμμάτων περιήγησης για κινητά. Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 150 εκατομμύρια χρήστες.
Το καλό
Λοιπόν - τι γίνεται με αυτό όποιος ενδιαφέρεστε για το Facebook; Δεν υπάρχει κάθε πλατφόρμα smartphone στον πλανήτη με ενσωματωμένο πρόγραμμα περιήγησης στο Web; Το Facebook είναι μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης - γιατί θα θέλει ένα δικό του πρόγραμμα περιήγησης;
Οι περισσότερες εικασίες σχετικά με μια πιθανή απόκτηση Facebook επικεντρώνονται στο Facebook χρησιμοποιώντας το Opera για την ενίσχυση της στρατηγικής για κινητά - και, για το καλύτερο ή το χειρότερο, αυτό σημαίνει ότι το ενδιαφέρον αφορά μόνο το Opera Mini και όχι το Opera Mobile ή το πρόγραμμα περιήγησης για επιτραπέζιους υπολογιστές. Η βασική λογική είναι ότι, αυτήν τη στιγμή, οι εφαρμογές για κινητά του Facebook είναι ουσιαστικά περιτυλίγματα γύρω από τις υπηρεσίες που βασίζονται στο Web της εταιρείας. Όταν οι χρήστες φορτώνουν μια συλλογή φωτογραφιών ή μια ροή ειδήσεων από μια εφαρμογή Facebook για κινητά, χρησιμοποιούν τις ίδιες υπηρεσίες που παράγουν αυτά τα πράγματα για τον ιστότοπο του Facebook. Σε τελική ανάλυση, το Facebook έχει επενδύσει σημαντικό χρόνο, ταλέντο και προσπάθεια για το σχεδιασμό και την κλιμάκωση αυτών των υπηρεσιών: η αξιοποίηση αυτής της προσπάθειας για κινητά είναι κατάλληλη για το βασικό σύνθημα της μηχανικής του Facebook "Το Done is best is than perfect".
Εάν το Facebook αποκτήσει την τεχνολογία πίσω από το Opera Mini, θα ελέγχει και τις δύο πλευρές της εμπειρίας για κινητά: θα μπορούσε να προσαρμόσει το περιεχόμενο από τις υπηρεσίες του για να στοχεύσει συγκεκριμένα σε μία μόνο πλατφόρμα για κινητά και ελέγξτε πώς ανταποκρίνεται αυτή η πλατφόρμα για κινητά στο περιεχόμενο. Θεωρητικά, αυτό θα επιτρέψει στο Facebook να καινοτομήσει περισσότερο και να βελτιώσει την εμπειρία του σε κινητά χωρίς να χρειάζεται να αναθεωρήσει πλήρως τις υπηρεσίες υποστήριξης για να αντιμετωπίσει καλύτερα τα κινητά.
Επιπλέον, εάν το Facebook κατέχει την τεχνολογία συμπίεσης και απόδοσης πίσω από τις υπηρεσίες διακομιστή μεσολάβησης του Opera Mini, το Facebook μπορεί να κάνει τις προσφορές του για κινητά πιο ελκυστικούς για τους χρήστες. Πρώτον, αυτές οι υπηρεσίες θα φαίνονται γρηγορότερες σε πραγματικό χρόνο, επειδή μεταφέρουν λιγότερα δεδομένα σε κινητές συσκευές: λιγότερα δεδομένα σημαίνει λιγότερο χρόνο μεταφοράς και μεγαλύτερη ανταπόκριση. Δεύτερον, σε μια εποχή ανώτατων ορίων δεδομένων κινητής τηλεφωνίας, το Facebook θα καταναλώνει λιγότερα από τα ποσοστά εύρους ζώνης των χρηστών: το check in με το Facebook θα έχει μικρότερο κόστος εκ των προτέρων, ελευθερώνοντας τους χρήστες να κάνουν check in πιο συχνά.
Αλλά η απόκτηση του Opera δεν θα ήταν να δημιουργήσετε μια καλύτερη εφαρμογή Facebook. Θα αφορά τον επαναπροσδιορισμό της περιήγησης στο Διαδίκτυο για κινητά.
Ένας ιστότοπος στο Facebook
Το Facebook ξεκίνησε ως ιστότοπος, αλλά τώρα αυξάνεται όλο και περισσότερο ως πάροχος υπηρεσιών που βασίζεται σε σύννεφο, παρέχοντας πρόσβαση όχι μόνο στους φίλους των χρηστών, στις φωτογραφίες και στις ειδήσεις, αλλά και στη μουσική, τις ταινίες, τα παιχνίδια και τις εφαρμογές. Η απόκτηση του Opera - ή, πιο συγκεκριμένα, του Opera Mini - θα μπορούσε ουσιαστικά να επιτρέψει στο Facebook να εγκατασταθεί ως πύλη προς τον υπόλοιπο Ιστό. Από τη σκοπιά ενός χρήστη Ιστού, ένα πλήρες πρόγραμμα περιήγησης στο Facebook θα είναι ουσιαστικά το ίδιο με οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα περιήγησης Ιστού HTML5 - ίσως λίγο πιο γρήγορο χάρη στο ώριμο μοντέλο διακομιστή μεσολάβησης της Opera. Ωστόσο, ένα πρόγραμμα περιήγησης στο Facebook θα μπορούσε να προσφέρει μια βασική διαφορά: οι λειτουργίες και οι λειτουργίες του Facebook θα μπορούσαν πάντα να είναι άμεσα διαθέσιμες από όποιος Ιστοσελίδα, στις όποιος χρόνο, χωρίς να χρειάζεται να μεταβείτε σε ξεχωριστή εφαρμογή.
Το μοντέλο εδώ είναι πιθανώς κάτι σαν το UCWeb, για το οποίο οι χρήστες τηλεφώνων της Βόρειας Αμερικής πιθανώς δεν έχουν ακούσει ποτέ, αλλά ισχυρίζεται περισσότερους από 300 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως, με περίπου 200 εκατομμύρια στην Κίνα. (Μια έκδοση είναι διαθέσιμη για iOS και Android, καθώς και Symbian, BlackBerry και Windows Mobile.) Με την πρώτη ματιά, το UCWeb είναι απλώς μια πύλη και ένας μάλλον περίεργος συναθροιστής ειδήσεων πάνω από ένα πρόγραμμα περιήγησης στο Web - και λάβετε υπόψη τις αγγλικές εκδόσεις εξακολουθούν να είναι πολύ νέοι - αλλά μια πρόσφατα ανακοινωμένη συνεργασία με την Evernote προσθέτει μια νέα αλλαγή, επιτρέποντας στους χρήστες να αποθηκεύουν αμέσως και να μοιράζονται πληροφορίες κατά την περιήγηση στον Ιστό.
Λοιπόν: αντί να ενεργοποιήσετε ένα γενικό πρόγραμμα περιήγησης και να χρησιμοποιήσετε γενικές δυνατότητες - σελιδοδείκτες, αναζήτηση, γραμμές URL, καρτέλες κ.λπ. - Οι δυνατότητες του Facebook θα ήταν τόσο εμπρός όσο και κεντρικές και πάντα διαθέσιμες. Ας υποθέσουμε ότι περιηγείστε στον Ιστό για πληροφορίες σχετικά με μια τηλεοπτική εκπομπή: μόλις το βρείτε, ίσως μπορείτε να σύρετε προς τα πάνω για να τραβήξετε τη λίστα φίλων σας στο Facebook και να μοιραστείτε πληροφορίες επεισοδίων με τους kronies του Game of Thrones - χωρίς εναλλαγή εφαρμογών, χωρίς εναλλαγή καρτελών, χωρίς αμηχανία. Ίσως το να περάσετε από την πλευρά ανοίγει τη ροή ειδήσεων, από την άλλη πλευρά τις φωτογραφίες σας και από την κορυφή μια δέσμη στοιχείων ελέγχου Facebook στο πρόγραμμα περιήγησης ή πρόσβασης σε πολυμέσα και παιχνίδια που βασίζονται στο Facebook. Οι λαοί θα έβγαιναν στο ανοιχτό Διαδίκτυο, αλλά το κοίταζαν (και αλληλεπιδρούσαν μαζί του) μέσω ενός φακού στο Facebook. Και, φυσικά, παρέχοντας στο Facebook όλο και περισσότερα δεδομένα χρήσης και πιθανώς προσωπικές πληροφορίες για το προφίλ του.
Το κακό
Ένα πρόβλημα με αυτό το σενάριο είναι ότι κάθε πλατφόρμα smartphone δεν διαθέτει μόνο ένα ενσωματωμένο πρόγραμμα περιήγησης στο Web - επιτρέπει επίσης στους προγραμματιστές να δημιουργούν τις δικές τους εφαρμογές. Παρόλο που πλατφόρμες όπως η Tizen θα προσπαθήσουν να υποστηρίξουν ότι όλες οι εφαρμογές μπορούν να κατασκευαστούν με τεχνολογίες HTML5 (το webOS έκανε ένα παρόμοιο στοίχημα πριν από μερικά χρόνια - και ακόμη και η Apple έκανε το ίδιο με το αρχικό iPhone), ένα πράγμα είναι σαφές: οι χρήστες smartphone προτιμάτε τις εγγενείς εφαρμογές. Οι εγγενείς εφαρμογές είναι γρήγορες, ανταποκρίνονται και (συνήθως) συμμορφώνονται με τις συμβάσεις διεπαφής της πλατφόρμας.
Μια μέρα, μπορεί να κοιτάξουμε πίσω την αρχική έκρηξη της δημοτικότητας των smartphone και να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι οι εγγενείς εφαρμογές ήταν απλώς ένα χρονόμετρο στο δρόμο για έναν πραγματικά φορητό Ιστό - εταιρείες όπως η Google σίγουρα το ελπίζουν. Ωστόσο, δεδομένης της επιλογής ανάμεσα σε μια αξιοπρεπή εγγενή εφαρμογή για κινητά και έναν συμβατικό ιστότοπο, οι περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν την εφαρμογή. Ως αποτέλεσμα, πολλά από τα πράγματα που οι χρήστες του Facebook θέλουν να μοιραστούν - και τι κάνουν ήδη στα τηλέφωνά τους - βρίσκονται ήδη έξω από το πρόγραμμα περιήγησης και μπαίνουν σε συγκεκριμένες εφαρμογές.
Επιπλέον, εάν η τρέχουσα γοητεία του κόσμου για κινητές συσκευές με εφαρμογές αποδειχθεί ότι είναι μια περαστική μόδα και η χρήση κινητής τηλεφωνίας τελικά προσανατολίζεται γύρω από ένα μοντέλο Ιστού, αυτό λειτουργεί επίσης κατά ένα πρόγραμμα περιήγησης στο Facebook. Το Facebook μπορεί να είναι ο γορίλλας των 800 κιλών στη σκηνή κοινωνικής δικτύωσης, αλλά απέχει πολύ από το μοναδικό παιχνίδι στην πόλη. Εάν ο κόσμος των κινητών κατευθύνεται πραγματικά σε ένα μοντέλο που βασίζεται στο Διαδίκτυο, αυτό σημαίνει ότι οι κοινές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις θα περιστρέφονται επίσης γύρω από ένα μοντέλο που βασίζεται στον Ιστό. Η χρήση ενός προγράμματος περιήγησης που είναι ειδικά συνδεδεμένο με το Facebook θα είναι ενδιαφέρουσα μόνο για άτομα που είναι τόσο αφοσιωμένα στο Facebook που δεν θέλουν να δουν έξω από το σύμπαν. Άτομα που δεν είναι στο Facebook - ή που ίσως είναι στο Twitter, το Google+, το LinkedIn ή το Pinterest - θα προτιμήσουν ένα γενικό πρόγραμμα περιήγησης - ή ένα που μπορεί να προσφέρει υποστήριξη για τις προτιμώμενες κοινωνικές υπηρεσίες τους. Ένα πρόγραμμα περιήγησης στο Facebook θα γινόταν… απλώς μια άλλη εφαρμογή.
