Bill Roberson / Digital Trends Η αξιολόγηση ακουστικών ξεκινά τη στιγμή που το προϊόν προσγειώνεται στο γραφείο μας. Λαμβάνουμε υπόψη τη συσκευασία και την παρουσίαση του προϊόντος προτού καταδυθούμε σε αυτό.
Ελέγξτε επίσης τις επιλογές μας για τα καλύτερα ακουστικά, όπως επιλέχθηκαν από τους κριτικούς μας.
Εξω από το κουτί
Η διαδικασία αποσυμπίεσης περιλαμβάνει όχι μόνο τη φυσική αφαίρεση των ακουστικών από τη συσκευασία τους, αλλά και τη σημείωση της εμπειρίας εκτός κουτιού στο σύνολό της. Μας αρέσει να βλέπουμε ένα ωραίο προϊόν και σε αυτό το στάδιο θα λαμβάνουμε και τις πρώτες μας εντυπώσεις ποιότητας κατασκευής και ποιότητας ήχου. Αφού λάβουμε ένα απόθεμα οποιωνδήποτε παρεχόμενων αξεσουάρ, ακούμε τα σύντομα ακουστικά για να βεβαιωθούμε ότι δεν υπάρχουν εμφανή ελαττώματα και έχουμε μια αίσθηση για τον τρόπο με τον οποίο ακούγονται τα ακουστικά έξω από το κουτί (έχοντας κατά νου ότι αλλάζει σχεδόν πάντα ήχος ακουστικών). Μόλις ολοκληρωθεί, θα συνδέσουμε τα ακουστικά σε μια πηγή ήχου και θα τα σπάσουμε παίζοντας τυχαία μουσική σε μεσαία ένταση για τουλάχιστον 40 συνεχείς ώρες.
Το γρανάζι δοκιμής
Με τη διακοπή της διαδικασίας, θα ξεκινήσουμε μια κριτική συνεδρία ακρόασης. Αυτό μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών και, σε κάποιο σημείο, θα περιλαμβάνει όλα τα κομμάτια στον «πάγκο δοκιμών ακουστικών» που περιλαμβάνει επί του παρόντος HeadRoom Micro DAC, HeadRoom Micro Amp, NuForce Icon u-DAC2, NuForce iDO, iPhone 4S, φορητός υπολογιστής Dell 15r και μια ποικιλία μουσικών κομματιών που κυμαίνονται από 128k αρχεία MP3 και AAC έως ασυμπίεστα αρχεία WAV και FLAC. Διατηρούμε επίσης ένα σετ αναφοράς ακουστικών με παρόμοια σχεδίαση και τιμές για συγκρίσεις, όταν ισχύει. Για παράδειγμα, αν δοκιμάσετε ένα ακουστικό εντός της κατηγορίας τιμών των 100 $, πιθανότατα θα το συγκρίνουμε με κάτι όπως το NOCS NS400 ή το Klipsch S4. Φυσικά, το σταθερό μας ακουστικό αναφοράς αλλάζει συνεχώς καθώς ανακαλύπτουμε νέα αγαπημένα.
Η μεθοδολογία μας
Οι αξιολογήσεις ποιότητας ήχου βασίζονται εξ ολοκλήρου σε τεστ ακρόασης. Επομένως, τα συμπεράσματά μας είναι το αποτέλεσμα της υποκειμενικής ανάλυσης. Ορισμένοι αναθεωρητές ακουστικών ακολουθούν μια πολύ διαφορετική προσέγγιση, βασισμένες σε μεγάλο βαθμό στις μετρήσεις που λαμβάνονται από ηλεκτρονικό εξοπλισμό δοκιμών που, μεταξύ άλλων μετρήσεων, επιχειρούν να μετρήσουν την καμπύλη απόκρισης συχνότητας ενός ακουστικού. Έχουμε μεγάλο σεβασμό για αυτήν την προσέγγιση, αλλά δεν είναι για εμάς. Η επιλογή μας να μην εφαρμόσουμε αντικειμενικές μεθόδους δοκιμής βασίζεται σε μερικούς παράγοντες:
Πρώτον, η συνεκτίμηση της ποικίλης ανατομίας ενός ατόμου είναι μια δύσκολη πρόταση. Το σχήμα του αυτιού, το μέγεθος του αυτιού, ο όγκος του κεφαλιού και ο όγκος του θώρακα είναι μερικοί από τους παράγοντες που συνδυάζουν για να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο θα ακουστεί ένα ακουστικό σε ένα άτομο και η αναπαραγωγή ότι με ένα μηχάνημα είναι πραγματικά δύσκολο πράγμα (αν και μερικοί έχουν γίνει πολύ καλοί) . Για να είμαστε δίκαιοι, αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν επίσης τον τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος θα ακούει και θα αναλύει τον ήχο, αλλά επειδή είναι οι άνθρωποι που διαβάζουν τις κριτικές μας, είμαστε εντάξει με αυτό. Έχουμε επίσης το πλεονέκτημα να μεταφέρουμε τα εργαλεία μας σε πολλούς ακροατές για να επιβεβαιώσουμε ή να διακρίνουμε απόψεις.
Δεύτερον - και αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν πρόκειται για ακουστικά στο αυτί - η σωστή εφαρμογή είναι ζωτικής σημασίας για τη λήψη του καλύτερου ήχου από τα ακουστικά. Είμαστε σε θέση να διασφαλίσουμε, ένα ακουστικό μετά το άλλο, ότι έχουμε την ίδια καλή εφαρμογή. Αυτό βασίζεται σε πλούτο εμπειρίας και εξοικείωσης με τη δική μας ανατομία.
Τέλος, και ίσως το πιο σημαντικό, πιστεύουμε ότι οι προδιαγραφές λένε μόνο ένα μικρό μέρος της ιστορίας. Πολλοί ακροατές δεν ενδιαφέρονται να λάβουν απλή συχνότητα απόκρισης (επιπλέον, πιστεύουμε ότι πολλοί από τους αναγνώστες μας δεν μπορούσαν να ενδιαφέρονται λιγότερο για μια καμπύλη απόκρισης συχνότητας και ότι όσοι κάνουν μάλλον θα διαβάζουν περισσότερες από μία κριτικές ούτως ή άλλως). Οι κατασκευαστές το γνωρίζουν αυτό και «φωνάζουν» τα ακουστικά τους για να ακούσουν έναν συγκεκριμένο τρόπο. Η μάρκα ακουστικών Beats by Dr. Dre είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού. Αυτά τα ακουστικά είναι σκόπιμα βαριά στα μπάσα. Δεν χρειαζόμαστε ένα γράφημα απόκρισης συχνότητας για να σας το πούμε αυτό.
Η ακρόαση
Αυτή είναι μια αρκετά απλή διαδικασία. Ακούμε μουσικά κομμάτια που γνωρίζουμε μέσα και έξω. Μερική από τη μουσική που χρησιμοποιήσαμε ηχογραφήθηκε, συνδυάστηκε και κυριαρχούσε από εμάς, η οποία μας δίνει την καλύτερη δυνατή εικόνα για το πώς πρέπει να ακούγεται το κομμάτι που αναπαράγεται. Το πρώτο πράγμα που ακούμε είναι κατάφωρες εκτροπές από την πραγματικότητα. Εάν η απόκριση υψηλής συχνότητας ενός ακουστικού είναι λεπτή, μεταλλική και τεχνητή ηχητική, θα την ακούσουμε αμέσως. Ομοίως, εάν τα φωνητικά ακούγονται σαν να αναπαράγονται μέσω σωλήνα χαρτιού τουαλέτας με μονωτικό αφρό, θα είναι αρκετά προφανές. Τα ακουστικά που κάνουν τέτοιου είδους σφάλματα θα πέσουν αμέσως στο κάτω μέρος του σωρού και πιθανότατα θα έχουν αρκετά χαμηλό σκορ.
Εάν ένα ακουστικό δεν κάνει τίποτα ιδιαίτερα κακό, αρχίζουμε να ακούμε για πιο λεπτές ουρές. Για παράδειγμα, θα ακούσουμε την απόκριση μπάσων για να προσδιορίσουμε αν έχει ενισχυθεί και, στη συνέχεια, στρέψουμε την προσοχή μας στις συχνότητες midbass για να δούμε αν έχουν γίνει σκοτεινές.
Αφού εξετάσουμε προσεκτικά τις λεπτομέρειες των λεπτών, κάνουμε ένα βήμα πίσω και εξετάζουμε εάν τα ακουστικά θα προσελκύσουν ένα αρκετά ευρύ φάσμα ακροατών. Μπορεί να μην ενδιαφερόμαστε ιδιαίτερα για τον ξεχωριστό ήχο των ακουστικών, αλλά εάν αυτός ο ήχος θα ευχαριστήσει ένα συγκεκριμένο κοινό, τότε έχει τη θέση του στην αγορά και θα πρέπει να σημειωθεί ως τέτοιος. Αντίθετα, εάν ένα ακουστικό απαιτεί μεγάλα ρεύματα για να ακούγεται καλό, αλλά προορίζεται σαφώς για συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων χαμηλής ισχύος, αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα.
Ταιριάζει φινίρισμα και κατασκευή
Τα ακουστικά με τον καλύτερο ήχο στον κόσμο δεν αξίζουν δεκάρα αν δεν αντέχετε να το φορέσετε για περισσότερο από 10 λεπτά ή εάν είναι πιθανό να σπάσει τις πρώτες 10 ώρες χρήσης. Φοράμε ακουστικά για δύο έως τρεις ώρες κάθε φορά για να προσδιορίσουμε εάν είναι αρκετά άνετα για μακροχρόνια χρήση. Τονίζουμε λίγο τα ακουστικά για να διασφαλίσουμε ότι δεν είναι πιθανό να σπάσουν κάτω από μέτριο άγχος και εξετάζουμε τη συνολική σχεδίαση για να εξετάσουμε τη βασική εργονομία και να εκτιμήσουμε αν είναι αισθητικά αρκετά ευχάριστα ώστε οι άνθρωποι να μην τους πειράζουν να τα φορούν δημόσια.
Εάν ένα ακουστικό συνοδεύεται από μικρόφωνο, θα κάνουμε δοκιμαστικές τηλεφωνικές κλήσεις και θα αξιολογήσουμε την απόδοση και στα δύο άκρα του τηλεφώνου. Εάν τα ακουστικά έχουν κουμπιά, θα τα πιέσουμε πολύ και για να βεβαιωθούμε ότι λειτουργούν και είναι σχετικά εύκολο στη χρήση.
Γράφοντας την κριτική
Για εμάς, η απλή οργάνωση των σημειώσεων αξιολόγησης σε κάτι που μοιάζει με μια αφήγηση δεν είναι αρκετά καλή. Στόχος μας είναι να δώσουμε μια μικρή ιστορία στον κατασκευαστή, να περιγράψουμε την εμπειρία μας με τα ακουστικά και να βάλουμε την ηχογράφηση τους σε ένα πλαίσιο κατανοητό, ακόμη και για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το λεξιλόγιο audiophile.
Ελπίζουμε ότι διαβάζοντας τις κριτικές ακουστικών μας, θα απομακρυνθείτε με μια αίσθηση για το αν το συγκεκριμένο μοντέλο είναι κάτι που πρέπει να ασχοληθείτε με την ακρόαση ή να αφαιρέσετε από τη σύντομη λίστα σας, γιατί, τελικά, η κριτική που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η δική σας.
