Σε κανέναν δεν αρέσει η πεζοπορία μέχρι το καφενείο του γραφείου με ζάλη για να ανακαλύψει ότι ο καφές είναι παλιός - ή χειρότερα, ότι έχει τελειώσει εντελώς. Αυτό που ακούγεται πολύ σαν ένα πρόβλημα για αυτό το μυθικό «Διαδίκτυο των πραγμάτων» για το οποίο συνεχίζουμε να ακούμε. Ξέρετε, το έξυπνο σπίτι.
Το Smart Coffeemaker του Mr. Coffee, που αναμένεται να κυκλοφορήσει τον επόμενο μήνα, ανταποκρίνεται στην πρόκληση με μια εφαρμογή για να σας επιτρέψει να προγραμματίσετε τις ώρες παρασκευής, να σας υπενθυμίσω να τον καθαρίσετε και, το πιο σημαντικό, να σας πούμε πόσο καιρό έχει ο καφές.
Επαναστατικός! Εκτός από περισσότερες από δύο δεκαετίες πριν, μια ομάδα φιλόδοξων φοιτητών του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ έλυσε το ίδιο πρόβλημα με μια κάμερα web και έγινε μια αίσθηση στο Διαδίκτυο.
«Η κατανάλωση καφεΐνης και η επιστήμη των υπολογιστών φαίνεται να συνδέονται στενά μεταξύ τους.»
«Η κατανάλωση καφεΐνης και η επιστήμη των υπολογιστών φαίνεται να συνδέονται στενά μεταξύ τους», δήλωσε ο Quentin Stafford-Fraser σε ανταλλαγή e-mail σχετικά με το πρώτο μηχάνημα, το Trojan Room Coffee Pot.Αυτό που μπορεί σήμερα να φαίνεται σαν ένα αστείο από το The Big Bang Theory ήταν σοβαρή δουλειά στις αρχές της δεκαετίας του '90, όταν οι φοιτητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ σκόπευαν μια κάμερα σε μια κοινόχρηστη μηχανή καφέ στην αίθουσα. Οι ερευνητές που στερούνται ύπνου έπρεπε να γνωρίζουν αν είχε απομείνει καφές - και να τον πάρουν ενώ ήταν ακόμα ζεστό. Το pot κυκλοφόρησε στον Παγκόσμιο Ιστό το 1993, καθιστώντας αυτό που θεωρείται ως η πρώτη δημόσια κάμερα Web.
«Ήμασταν φτωχοί μαθητές που έπρεπε να πληρώνουν για κάθε φλιτζάνι, και ο καφές ήταν πολύ άσχημος όταν ήταν φρέσκος», είπε ο Stafford-Fraser, «και φοβερό αν είχατε τις καταβόγες στο τέλος του ποτ!»
Σε μια εποχή που όλοι και ο σκύλος τους (και η γάτα) τους έδειχνε κάμερα Web αξίας 50 $, η ιδέα να βλέπεις μια κατσαρόλα καφέ μπορεί να φαίνεται τόσο συναρπαστική όσο η παρακολούθηση στεγνού χρώματος. Όμως, μέχρι το 1996 περισσότερα από 1 εκατομμύριο άτομα στο Διαδίκτυο είχαν ελέγξει το Trojan Room pot. Ήταν μια από τις πιο μακροχρόνιες κάμερες Web που τερματίστηκε τελικά τον Αύγουστο του 2001.
Από εκείνες τις εμβρυϊκές ημέρες του Διαδικτύου, ο Stafford-Fraser ίδρυσε αρκετές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης μιας συμβουλευτικής εταιρείας Telemarq, και εξακολουθεί να είναι ερευνητικός συνεργάτης στο Cambridge University Computer Lab. Λοιπόν, πιστεύει ο Stafford-Fraser σήμερα ότι αξίζει να συνδέσετε μια μηχανή καφέ στον Ιστό;
Οι μαθητές σε όλη την πανεπιστημιούπολη - και ο κόσμος - θα μπορούσαν να ελέγξουν τον καφέ από τον Ιστό. «Η συνδεσιμότητα δικτύου μπορεί να βελτιώσει τη χρήση συνηθισμένων μηχανημάτων που μοιράζονται μεταξύ πολλών ατόμων», σημείωσε, επικαλούμενη μια άλλη πρώιμη προσπάθεια να κάνουν τις συνηθισμένες συσκευές πιο έξυπνες. Όταν εργαζόταν στο Olivetti Research Lab μετά το κολέγιο, αυτός και αρκετοί φίλοι εκεί επανασύνδεσαν το κοινόχρηστο μηχάνημα αυτόματης πώλησης ποτών για να αναγνωρίσουν τους υπαλλήλους και τις προτιμήσεις τους (ζεστή σοκολάτα, καφές με γάλα κ.λπ.). Καθώς οι άνθρωποι πλησίασαν το μηχάνημα, τα σήματα των ασύρματων υπαλλήλων που φορούσαν ώθησαν το μηχάνημα να διανείμει τα ποτά της επιλογής τους.
Ήταν μια λύση στο φοβερό περιβάλλον εργασίας του μηχανήματος, που δείχνει ένα πλεονέκτημα που μπορεί να προσφέρει μια συσκευή συνδεδεμένη στο Web. Η μηχανή του Mr. Coffee, για παράδειγμα, αποφεύγει μια ενσωματωμένη ένθετη οθόνη LCD που υποστηρίζει την εκτέλεση όλου του προγραμματισμού σε μια εύκολη εφαρμογή.
Υπήρχε ένα catch με το εργαστήριο Olivetti, θυμήθηκε ο Stafford-Fraser και ο φίλος του Andy Ward: Το σύστημα είχε μια τυχαία λειτουργία που θα μπορούσε να επιλέξει ένα ποτό για εσάς. Η συμφωνία του κυρίου στο ερευνητικό κέντρο ήταν ότι ήπιες αυτό που σου σερβίρεται, ακόμα κι αν αποδείχθηκε ότι ήταν το «αηδιαστικό» Mokaccino του μηχανήματος.
Η ιστορία επισημαίνει ότι υπάρχει ένα πράγμα που δεν μπορεί να υποσχεθεί μια γρήγορη σύνδεση στο Διαδίκτυο ή ακόμα και μια φανταστική εφαρμογή: Ένα καλύτερο φλιτζάνι καφέ.
