Όλοι γνωρίζουν την Intel ως chipmaker, αλλά η επιρροή της επεκτείνεται πολύ πέρα από τη CPU. Οι σημερινοί φορητοί υπολογιστές δεν θα ήταν εξαιρετικά λεπτοί αν δεν ήταν για τα ultrabooks της Intel, η αναβάθμιση μιας επιφάνειας εργασίας δεν θα ήταν εύκολη αν όχι για το πρότυπο ATX της εταιρείας και οι κάρτες γραφικών δεν θα μπορούσαν να συνδεθούν με φορητούς υπολογιστές μέσω του Thunderbolt εάν η Intel δεν το έκανε προωθήστε αυτό το νέο πρότυπο.
Η εταιρεία έχει πολλά άλλα έργα, όπως η Επόμενη Μονάδα Πληροφορικής, που είναι καλύτερα γνωστά ως NUC. Από το 2012, η ομάδα NUC εργάζεται για να κάνει τους επιτραπέζιους υπολογιστές όσο το δυνατόν μικρότερους. Ο John Deatherage, διευθυντής μάρκετινγκ προϊόντων της Intel, δήλωσε στην Digital Trends ότι το έργο ξεκίνησε από αυτήν την ιδέα για έναν πρωτοποριακό αλλά συμπαγή υπολογιστή.
«Δεν θα ήταν υπέροχο αν μπορούσαμε να φτιάξουμε κάτι που ήταν πολύ μικρό, αλλά και το είδος που θέλαμε να πάμε για υπολογιστές», είπε ο Deatherage, «αντί για που ήταν». Αυτό ακριβώς προσπάθησε να κάνει η Intel.
Από μικρά έως γρήγορα
Το NUC ξεκίνησε με μια ερώτηση. Πόσο μικρός μπορεί να είναι ένας επιτραπέζιος υπολογιστής; Πριν από έξι χρόνια, όταν ξεκίνησε το έργο NUC, δεν ήταν εύκολη ερώτηση. Η πρώτη σειρά επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της ομάδας NUC αποφάσισε ένα μέγεθος αρκετά μικρό για να εντυπωσιάσει, αλλά αρκετά μεγάλο για εφαρμογή. Τελικά εγκαταστάθηκαν σε ένα μοντέλο αφρού περίπου τέσσερις ίντσες σε μέγεθος, και ένα ίντσα και μισό πάχος.
Αυτό το μέγεθος ήρθε με περιορισμούς. «Για το αρχικό προϊόν, κάναμε να κάνουμε το Core i3,» υπενθύμισε ο Deatherage, «πιστεύαμε ότι μπορεί να εξυπηρετήσει πολλές διαφορετικές αγορές». Το Core i3, που είναι ο λιγότερο ισχυρός επεξεργαστής στη σειρά Core, είναι επίσης ο ευκολότερος να κρυώσει. Η επιτυχία του και οι βελτιώσεις στους επεξεργαστές Intel, σήμαινε ότι το i3 ακολούθησε σύντομα ένα μοντέλο Core i5 το 2013 και, τελικά, ένα Core i7 το 2015.
Δεν είναι μόνο το μέγεθος που έκανε το NUC ασυνήθιστο. Η προσαρμογή έπαιξε επίσης ρόλο. Ενώ ο επεξεργαστής δεν μπορεί να αντικατασταθεί, η μνήμη RAM και ο σκληρός δίσκος μπορούν να αναβαθμιστούν - στην πραγματικότητα, τα περισσότερα NUC πωλούνται ως κιτ που δεν συνοδεύονται από κανένα. «Είναι σαν στο DNA μας ότι πρέπει να υπάρχει κάποια ευελιξία στη διαμόρφωση», είπε ο Deatherage. Οι περισσότεροι μικροί υπολογιστές χάνουν την προσαρμογή χάρη στο μέγεθος, αλλά η ομάδα NUC πίστευε ότι θα ήταν λάθος κίνηση. Η ομάδα γνώριζε ότι οι επιχειρήσεις και οι λάτρεις των σκληροπυρηνικών θέλουν και οι δύο θέλουν τον έλεγχο του υλικού.
Τελικά εγκαταστάθηκαν σε ένα μοντέλο αφρού περίπου τέσσερις ίντσες σε μέγεθος, και ένα ίντσα και μισό πάχος.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες από τις πρωτοβουλίες της Intel, οι άμεσες πωλήσεις δεν είναι το σωστό σημείο. Προϊόντα όπως το NUC είναι σημαντικά ως απόδειξη της έννοιας. Πριν από το NUC, οι μικροί υπολογιστές που τροφοδοτούνταν από την Intel είχαν τουλάχιστον το μέγεθος ενός τηλεφωνικού καταλόγου. Σήμερα, υπάρχει μια ποικιλία υπολογιστών μεγέθους pint, συμπεριλαμβανομένων των Alienware Alpha, Gigabyte Brix και Zotac Zbox. Τα περισσότερα από αυτά τα συστήματα στοχεύουν επίσης επιχειρήσεις ή λάτρεις, υπόσχοντας ένα μικρό κουτί που είναι σχεδόν εξίσου λειτουργικό και αναβαθμισμένο με έναν επιτραπέζιο υπολογιστή πλήρους μεγέθους.
Ο Joel Christensen, Γενικός Διευθυντής της Ομάδας Προϊόντων της Intel Systems, δεν πειράζει αυτόν τον διαγωνισμό. Η έμπνευση τέτοιων συστημάτων είναι το θέμα. «Θεωρούμε τον εαυτό μας ως κάποιον που θα έπρεπε να εμπνέει τη βιομηχανία να έρθει μαζί μας», είπε στο Digital Trends. «Θέλουμε οι άλλοι να φέρουν στο τραπέζι άλλες ιδέες και άλλες λύσεις». Χωρίς τη δουλειά της Intel, άλλοι πιθανότατα δεν θα είχαν εισαγάγει τους δικούς τους μικρούς επιτραπέζιους υπολογιστές ή, αν το έκαναν, δεν θα ήταν τόσο παραγωγικοί όσο έχουν γίνει.
Τα νέα σύνορα
Ο αρχικός στόχος της ομάδας NUC ήταν να κατασκευάσει έναν μικρό αλλά ικανό υπολογιστή, αποδεικνύοντας ότι είναι δυνατή η τοποθέτηση σοβαρής υπολογιστικής ισχύος στην παλάμη του χεριού σας. Ο στόχος αυτός επιτεύχθηκε - και μάλιστα ξεπέρασε - αλλά η NUC δεν έγινε. Αντί να πέσει σε μια ρουτίνα, η ομάδα έχει μετακινήσει τα τερματικά. Τώρα, θέλουν έναν μικροσκοπικό υπολογιστή που δεν μπορεί να χειριστεί μόνο την καθημερινή πληροφορική, αλλά και το παιχνίδι.
Δεν είναι μια νέα ιδέα. Το Alienware Alpha, για παράδειγμα, είναι ουσιαστικά η προσπάθεια της Dell να εφαρμόσει τις τιμές της NUC σε μια μηχανή τυχερών παιχνιδιών και είχε επιτυχία. Η Intel θέλει να προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα με μια πολύ μικρότερη εξέδρα που βασίζεται εξ ολοκλήρου στο δικό της υλικό. Η πρώτη προσπάθεια ήταν το Skull Canyon, ένας μικρός υπολογιστής με επεξεργαστή Intel quad-core και τα ενσωματωμένα γραφικά της εταιρείας Iris.
«Βάζουμε έναν επεξεργαστή 100 watt σε 1,2 λίτρα. Όταν ξεκινήσαμε, οι μηχανικοί μας δεν θα το ονειρευόταν. "
«Συνήθως, η ενθουσιώδης μηχανή είναι η μεγάλη μηχανή, η μεγάλη μηχανή τυχερών παιχνιδιών, σωστά;» Ο Deatherage εξήγησε. «Νομίζω ότι είδαμε την ευκαιρία καθώς μπήκαμε στο Core i7, και πήραμε λίγο γεύση και είπαμε« Ω ναι, υπάρχει μια όρεξη για έναν παράγοντα επτά και τέσσερις με τέσσερις. »
Το Skull Canyon ήταν πολύ πιο ισχυρό από οποιοδήποτε προηγούμενο NUC, αλλά όπως βρήκαμε στην κριτική μας, δεν ήταν τέλειο. Τα γραφικά της Iris είχαν όρια. Στα τέλη του περασμένου έτους, η Intel απέκτησε το κομμάτι του παζλ που λείπει με μια συμφωνία που έφερε τα γραφικά Radeon Vega της AMD σε μερικούς επιλεγμένους επεξεργαστές. Η NUC έχει χρησιμοποιήσει αυτούς τους επεξεργαστές για να κατασκευάσει το Hades Canyon, το οποίο είναι πολύ πιο γρήγορο από τον προκάτοχό του, προσφέροντας απόδοση που συγκρίνεται στενά με ένα διακριτό τσιπ γραφικών μεσαίας εμβέλειας από τη Nvidia, όπως το GTX 1050 Ti.
Η τοποθέτηση γραφικών Vega στο Hades Canyon ήταν μόνο η μισή μάχη, ωστόσο. Η ομάδα NUC έπρεπε επίσης να τη διατηρήσει δροσερή υπό πίεση. Η Deatherage τόνισε την πρόκληση, λέγοντας: «Βάζουμε έναν επεξεργαστή 100 watt σε έναν παράγοντα φόρμας 1,2 λίτρων. Πριν από έξι χρόνια, όταν ξεκινήσαμε σε αυτό το ταξίδι, οι μηχανικοί μας δεν θα είχαν ποτέ ονειρευτεί να το κάνουν αυτό. "
Προηγούμενο Επόμενο 1 από 11
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends 
Πλούσιο Shibley / Digital Trends Περισσότερη ισχύς σημαίνει περισσότερη θερμότητα και αυτό έγινε η βασική πρόκληση στο σχεδιασμό του Hades Canyon. Ο μηχανικός της NUC Greg La Tour είπε ότι το πρόβλημα ανάγκασε έναν μηχανικό να ξανασκεφτεί. «Στο μέλλον NUCs που βγαίνουν […] η θερμική πρόκληση ήταν τεράστια. Δεν νομίζω ότι είχαμε 100 Watt σε τίποτα εκτός από τους πλήρεις πύργους ATX στο παρελθόν », είπε στο Digital Trends.
Η λύση? Μια νέα σχεδίαση ψύξης θαλάμου ατμού, όπως αυτή που χρησιμοποιείται στα Xbox One και Razer Blade Pro. Είναι ουσιαστικά ένα αυτόνομο ψυγείο μικρής κλίμακας. «Υπάρχει ένας χώρος που έχει νερό μέσα του. Και τότε υπάρχουν διαφορετικές δομές που επιτρέπουν να συμπυκνωθεί και να περάσει από έναν κύκλο ατμών », εξήγησε η La Tour,« η οποία επιτρέπει μια πολύ αποτελεσματική μεταφορά θερμότητας ».
Έξι χρόνια μετά, το NUC μόλις ξεκινά
Hades Canyon δυναμικό ως μια μικρή μηχανή παιχνιδιών είναι δελεαστικό. Θα μπορούσε τελικά να προσφέρει στους παίκτες μια απλή, μικρή λύση all-in-one, η οποία μπορεί να συνδεθεί είτε σε οθόνη είτε σε τηλεόραση. Είναι άσχημο να σκεφτούμε: Στα 1,2 λίτρα, το Hades Canyon NUC είναι περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους ενός PS4 Pro, αλλά σχεδόν ταιριάζει με αυτό που κονσόλα σε ακατέργαστη ισχύ.
Συμπιέζοντας τόσο πολύ χυμό σε ένα τόσο μικρό πακέτο ανοίγει μια νέα λεωφόρο για τη NUC, μια που δεν χρειάζεται πλέον να επικεντρώνεται στην καθημερινή χρήση υπολογιστών και μπορεί να επεκταθεί σε σοβαρή χρήση παιχνιδιών και σταθμών εργασίας. Εάν είναι επιτυχής, το μικρό μέγεθος της NUC μπορεί να μην φαίνεται πλέον εξαιρετικό - αλλά να γίνει το νέο πρότυπο.
