Χιλιάδες κοιτάζουν αναμενόμενα, τα μάτια τους κολλάνε σε γιγαντιαίες οθόνες που κυριαρχούν στις ανταγωνιστικές ομάδες. Δεν παρακολουθούν ποδόσφαιρο ή χόκεϊ, βλέπουν ανταγωνιστικά Αντίθετη απεργία.
Τα Esports, ή επαγγελματικά ανταγωνιστικά βιντεοπαιχνίδια, αυξήθηκαν στη δημοτικότητά τους τα τελευταία χρόνια. Ιστορίες μακρινών κορεατικών αρένων γεμάτων θαυμαστές έχουν πλέον γίνει πραγματικότητα. Οι παθιασμένοι θαυμαστές έχουν μεγαλώσει, σφυρηλατούν συμμαχίες με τους αγαπημένους τους παίκτες και ομάδες που παλεύουν στο ψηφιακό πεδίο. Είναι ο ίδιος τύπος ατμόσφαιρας που θα βρείτε σε ένα παραδοσιακό αθλητικό γεγονός, εκτός από το πιο cosplay.
Καθώς τα esports συνεχίζουν να αυξάνονται, περισσότερες ομάδες, παίκτες και χορηγοί πηδούν για να πάρουν το κομμάτι της πίτας. Κοιτάζοντας τους αριθμούς, είναι προφανές: Οι ερευνητές της αγοράς στο Newzoo αναμένουν ότι ο κλάδος θα αυξηθεί στα 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2019. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο οι εταιρείες όπως οι Shaquille O'Neal, HTC και Monster Energy έχουν πλέον ένα είδος κεκτημένου ενδιαφέροντος για τα esports.
Αλλά τι είναι τόσο συναρπαστικό για την παρακολούθηση ατόμων που παίζουν βιντεοπαιχνίδια; Γιατί είναι το esports μια μεγάλη υπόθεση;
Το Digital Trends συναντήθηκε με τα μέλη της βιομηχανίας για να κατανοήσει καλύτερα την έκρηξη του esports.
Καθώς τα esports συνεχίζουν να αυξάνονται, περισσότερες ομάδες, παίκτες και χορηγοί πηδούν για να πάρουν το κομμάτι της πίτας.
Οι κριτικοί συχνά χλευάζουν τα esports που ονομάζονται «σπορ». Ακόμη και οι εμπιστευτικοί του κλάδου συμφωνούν ότι υπάρχει μια αντιληπτική πρόκληση που πρέπει να ξεπεράσουν αρχικά οι άνθρωποι. Πολλοί γρήγορα κρίνουν και απορρίπτουν τα ανταγωνιστικά βιντεοπαιχνίδια ως το ίδιο βασίλειο με τα παραδοσιακά αθλήματα. Για παράδειγμα, ο πρώην ειδικός του ESPN, Colin Cowherd, έκανε ένα on-air tirade αφού το δίκτυο μεταδίδει ένα τουρνουά Heroes of the Storm.
Μέρος αυτής της αντιληπτικής πρόκλησης προέρχεται από την ίδια τη φύση του μη φυσικού ανταγωνισμού. Είναι κάτι που ο Robert "Wobbles" Wright της Panda Global έπρεπε να εξηγήσει στο παρελθόν. Είναι ανταγωνιστικός Super Smash Bros. Melee παίκτης από το Τέξας, και θεωρείται ένας από τους καλύτερους στον κόσμο. "Όταν ανταγωνίζεστε σε οτιδήποτε, προσπαθείτε να το οδηγήσετε σε υψηλότερο επίπεδο", δήλωσε ο Ράιτ. «Όταν βλέπεις κάποιον να κάνει κάτι καταπληκτικό σε [ένα παιχνίδι] σε κάνει να θέλεις να το εκκινήσεις και να το δοκιμάσεις. Μόνο τότε μπορείτε να "εκτιμήσετε τη δυσκολία του παιχνιδιού." "
Ο Ράιτ δεν είναι άγνωστος στα παραδοσιακά αθλήματα, και μέσα στη ζέστη του ανταγωνισμού, λέει ότι τα esports δεν είναι πολύ μακριά. «Θυμάμαι να σκεφτώ τα ποδοσφαιρικά παιχνίδια που θα μπορούσα να είχα κερδίσει… τα πράγματα που έκανα λάθος ή πράγματα που έκανα καλά με τρόπους που είδα το δρόμο προς τη νίκη… όταν σκέφτομαι τις αγαπημένες μου ανταγωνιστικές στιγμές στα παιχνίδια, είναι σε πολλά τρόπων το ίδιο ακριβώς συναίσθημα. "
Jakob Wells / Flickr Jakob Wells / Flickr Φυσικά ο Ράιτ έπρεπε να ασχοληθεί με το μερίδιό του από τους κακοποιούς, οι οποίοι δεν εκτιμούν τις πολυπλοκότητες του ανταγωνιστικού παιχνιδιού. «Νομίζω ότι πολλά [κριτική] προέρχονται από άτομα που δεν ξέρουν πόσο δύσκολα μπορούν να έχουν αυτά τα παιχνίδια όταν προσπαθείτε πραγματικά να παίζετε με συνέπεια σε υψηλό επίπεδο», δήλωσε ο Wright. "Δεν μοιάζει με αυτό, ειδικά όχι όταν βλέπεις το άτομο που κάθεται εκεί, αλλά οι γρήγορες κρίσεις, η στρατηγική, η γρήγορη λήψη αποφάσεων, ο λεπτός έλεγχος κινητήρα υπό πίεση, είναι πολύ δύσκολο." Οι κορυφαίοι παίκτες, λέει, έχουν μόλις 60 δευτερόλεπτα του δευτερολέπτου για να αποφασίσουν τη μοίρα ενός διαγωνισμού με περιθώρια μόλις pixel, διατηρώντας παράλληλα την εστίαση και ξεπερνώντας κάποιον άλλο. «Είναι δύσκολο.»
Όταν παρακολουθείτε έναν διαγωνισμό υψηλού επιπέδου, είναι εύκολο να καταλάβετε ότι δεν είναι όλοι ικανοί να αποσπάσουν τέτοια ψηφιακά επιτεύγματα, και αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο τα esports έχουν απογειωθεί. Οι άνθρωποι συσσωρεύονται γύρω από arcade ντουλάπια των Donkey Kong και Pac-Man εδώ και χρόνια, αλλά μόλις πρόσφατα το παιχνίδι υψηλού επιπέδου έχει γίνει μια νόμιμη πορεία σταδιοδρομίας. Ο διευθυντής παικτών της Team Liquid, Brittany Lattanzio, έχει μερικές θεωρίες για το γιατί. «Οι άνθρωποι που το έπαιξαν πριν από 10 χρόνια ㅡ έπαιξαν επαγγελματικά παιχνίδια» μεγάλωσαν και έχουν παιδιά », δήλωσε ο Λατάντζιο. Πολλοί σε αυτήν την παλαιότερη γενιά βλέπουν τις δυνατότητες και επενδύουν χρόνο και κεφάλαιο. με τη σειρά τους το έχουν καταστήσει αποδεκτό να παίζουν παιχνίδια.
Για έναν ξένο, η ιδέα μιας μεγάλης μάρκας αυτοκινήτων να βάζει χρήματα σε μια ομάδα παικτών μπορεί να φαίνεται λίγο περίεργη.
Σαφώς αποδίδει. πολλές μεγάλες μάρκες χορηγούν ομάδες. «Η Nissan, για παράδειγμα, μας χορηγεί», είπε ο Lattanzio, επειδή «τα δημογραφικά μας γερνάμε, και είναι στην εποχή που ψάχνουν να αγοράσουν αυτοκίνητα, οπότε είναι καλός στόχος για αυτούς».
Για έναν ξένο, η ιδέα μιας μεγάλης μάρκας αυτοκινήτων να βάζει χρήματα σε μια ομάδα παικτών μπορεί να φαίνεται λίγο περίεργη. Πώς μπορεί να συγκριθεί το Team Liquid με τους Dallas Cowboys; «Οι παραδοσιακοί αθλητές έχουν σαν ομάδες και προπονητές, είναι κάτι ανάλογο», δήλωσε ο Λατάντζιο. Απαιτεί να "φροντίζετε τους παίκτες και να βεβαιώνεστε ότι έχουν όλα τα πράγματα που χρειάζονται, ώστε να μπορούν να παίξουν."
Η Nissan δεν είναι η μόνη εταιρεία που πηδάει. Η ασφαλιστική εταιρεία Geico υποστηρίζει τώρα δύο κορυφαίες ομάδες. «Ο Geico είδε μια πραγματικά δροσερή ευκαιρία να υποστηρίξει αυτόν τον εκκολαπτόμενο ενθουσιασμό», εξηγεί ο John Hafkin του Geico Gaming. Παρόλο που το λογότυπό του επικαλύπτεται σε μεγάλες εκδηλώσεις επαγγελματικών παιχνιδιών, ο Geico επίσης καταλαβαίνει ότι το να ρίχνεις το όνομά σου σε μια ομάδα δεν είναι αρκετό: τι συμβαίνει », λέει ο Χάφκιν. Για παράδειγμα, η Geico διοργανώνει ερασιτεχνικά τουρνουά για Hearthstone και σκοπεύει να υποστηρίξει άλλα παιχνίδια στο μέλλον.
Ο Χάφκιν παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να ολοκληρώσει το μυαλό του γύρω από τα σπορ μέχρι να παρευρεθεί στον πρώτο του αγώνα. «Νομίζω ότι καταλαβαίνετε πραγματικά τα esports σε επίπεδο που δεν το κάνουν άλλοι όταν πηγαίνετε σε μια ζωντανή εκδήλωση», λέει. Με τον ίδιο τρόπο ένα παιδί μπορεί να μην εκτιμήσει πλήρως το παιχνίδι του ποδοσφαίρου έως ότου πάει σε ένα παιχνίδι NFL, τα gravitas των esports δεν τακτοποιούνται πάντα έως ότου το έχετε δει στη σάρκα. «Οι τιμές παραγωγής είναι απίστευτα υψηλές, το πλήθος είναι εξαιρετικά ενεργητικό».
Ο Τζίμι Κίμελ έπιασε την οργή πολλών διαδικτυακών για να διασκεδάζει ανθρώπους που παρακολουθούν άλλους ανθρώπους να παίζουν βιντεοπαιχνίδια. Το βρήκε ένα βήμα που αφαιρέθηκε: δεν είναι σαν να παρακολουθείτε μπάσκετ, αλλά να παρακολουθείτε κάποιον που παρακολουθεί μπάσκετ. Αυτό εξακολουθεί να είναι ένα βασικό συναίσθημα και μπορεί να είναι για κάποιο χρονικό διάστημα. Όμως, λαμβάνοντας υπόψη το πλήθος και τον ενθουσιασμό σε πρόσφατα γεγονότα όπως το DreamHack Austin, υπάρχουν σαφώς πολλά περισσότερα από αυτό.
Ο αγώνας σε απίστευτα υψηλό επίπεδο και η απομάκρυνση πολύπλοκων ψηφιακών επιτευγμάτων σε κλάσματα του δευτερολέπτου με πλήθος κραυγής και χρήματα στη γραμμή δεν είναι εύκολη. Τα Esports μπορεί να φαίνονται ξένα για πολλούς ανθρώπους, αλλά τα βασικά θέματα του ανταγωνισμού είναι εκεί. Και όσο οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να παρακολουθήσουν, η σκηνή θα συνεχίσει να μεγαλώνει.
