Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Δρ Καθηγητής Ferdinand Piëch - τώρα Πρόεδρος του Εποπτικού Συμβουλίου της Volkswagen AG - ονειρεύτηκε ένα αυτοκίνητο που θα μπορούσε να επιτύχει βαθμολογία εξοικονόμησης καυσίμου 1 λίτρου ανά 100 χιλιόμετρα διανυθέντα. Ενώ κάποιοι πίστευαν ότι ήταν τρελός, αυτή η ιδέα δημιούργησε το έργο που θα δημιουργούσε το XL1: το πιο αποδοτικό αυτοκίνητο παραγωγής στον κόσμο.
Το αυτοκίνητο
Η παραγωγή XL1 αντιπροσωπεύει την τρίτη γενιά της υψηλής απόδοσης καυσίμου ενός λίτρου που σχεδιάστηκε από την Piëch. Στην πραγματικότητα, το XL1 υπερβαίνει τον στόχο απόδοσης καυσίμου επιτυγχάνοντας 0,9 λίτρα ανά 100 χλμ. Ή 261 μίλια ανά γαλόνι. Η επίτευξη αυτού του στόχου χρειάστηκε σχεδόν δώδεκα χρόνια και εκατοντάδες χιλιάδες ανθρωποώρες. Προκειμένου να ολοκληρώσουν το τρομακτικό έργο, οι μηχανικοί της Volkswagen έπρεπε να αναπτύξουν δεκάδες νέες τεχνολογίες τόσο στην αποτελεσματικότητα του συστήματος μετάδοσης κίνησης όσο και στην κατασκευή αμαξώματος οχήματος.
Το XL1 είναι κατασκευασμένο με χειροποίητη μέθοδο στο εργοστάσιο της Volkswagen Osnabrück στη Γερμανία. Το διθέσιο τύπου δελφινιού, το οποίο είναι κατασκευασμένο από ένα επαναστατικό υλικό που ονομάζεται πολυμερές ενισχυμένο με ίνες άνθρακα (CFRP), τροφοδοτείται από ένα υβριδικό σύστημα βύσματος diesel TDI 0,8 λίτρων.
Το σώμα
Το εξαιρετικά ελαφρύ XL1 ζυγίζει μόνο 1752 κιλά και στέκεται ως το πιο αεροδυναμικό αυτοκίνητο παραγωγής στον κόσμο με συντελεστή οπισθέλκουσας 0,189. Για να το θέσουμε σε προοπτική, το Mercedes-Benz CLA, το οποίο είναι το επόμενο πιο αεροδυναμικό αυτοκίνητο παραγωγής, έχει συντελεστή οπισθέλκουσας 0,23. Σκοπίμως, οι σχεδιαστές δημιούργησαν το XL1 για να μοιάζουν με ένα δελφίνι.
Οι σχεδιαστές της Volkswagen εξασφάλισαν ότι το XL1 δεν ήταν μόνο πολύ ολισθηρό ενώ ταξιδεύει στον αέρα αλλά και εξαιρετικά εντυπωσιακό. Οι λεπτομέρειες του bodyline ήταν γλυπτές ώστε να είναι αεροδυναμικές, αποτελεσματικές και επίσης αισθητικά ευχάριστες. Για το σκοπό αυτό, η Volkswagen εγκατέστησε πτερύγια στο XL1 για να τονίσει τη φουτουριστική της εμφάνιση.
Επιπλέον, η Volkswagen αντικατέστησε τους τυπικούς καθρέφτες πλαϊνής όψης με ψηφιακές βιντεοκάμερες - που ονομάζονται E-Mirrors - τοποθετημένες στις πτερύγιες. Τα E-Mirrors στέλνουν εικόνες σε οθόνες μέσα στην καμπίνα.
Το ενισχυμένο με ίνες άνθρακα πολυμερές (CFRP) που αποτελείται από 21,3% του XL1 παράγεται μέσω μιας τεχνικής που ονομάζεται χύτευση με ρητίνη. Το CFRP σχηματίζεται σε μηχανήματα πολλαπλών κελυφών, θερμαινόμενων και ψύξης υπό κενό. Υγρή ρητίνη εγχύεται σε υψηλή πίεση στο μηχάνημα που περιέχει ημιτελές υλικό άνθρακα. Το αποτέλεσμα είναι CFRP.
… Δυνατότητα τελικής ταχύτητας 99 μιλίων ανά ώρα. Θα πάει 0-62 mph σε 12,7 δευτερόλεπτα.
Το CFRP χρησιμοποιείται εκτενώς σε όλο το XL1, συμπεριλαμβανομένου του αμαξώματος, αλλά και των καθισμάτων, ακόμη και των αντικραδασμικών ράβδων. Το εξωτερικό δέρμα CFRP έχει πάχος μόλις 1,2 mm. Ενώ είναι εξαιρετικά ισχυρό, το CFRP ζυγίζει μόνο το 20 τοις εκατό από αυτό που ζυγίζουν τα κανονικά ατσάλινα σώματα.Δύο δομές αλουμινίου έχουν σχεδιαστεί στο XL1, ένα μπροστά και ένα πίσω. Ο μπροστινός σκελετός αλουμινίου αγκαλιάζει την μπαταρία ιόντων λιθίου 5,5 kilo-Watt-hour. Στο πίσω μέρος, η δομή αλουμινίου συγκρατεί το σύστημα μετάδοσης κίνησης και μετάδοσης κίνησης. Αυτές οι κατασκευές έχουν σχεδιαστεί για να απορροφούν πρόσκρουση σε περίπτωση ατυχήματος, προστατεύοντας τους επιβάτες. Το XL1 προσφέρει στους επιβάτες, όπως το θέτει η Volkswagen, «απαραίτητο χώρο επιβίωσης».
Προστατεύοντας περαιτέρω τους επιβάτες, έχουν τοποθετηθεί δοκάρια από αλουμίνιο σε κάθε πόρτα. Σε περίπτωση που το XL1 ανατραπεί και προσγειωθεί στην οροφή του, οι μηχανικοί περιλάμβαναν πυροτεχνικές βίδες στις πόρτες των πτερυγίων που θα εκραγούν, επιτρέποντας την εύκολη έξοδο.
Ενώ μπορεί να φιλοξενήσει άνετα δύο επιβάτες, το XL1 είναι πολύ μικρό. Έχει μήκος μόλις 12,7 πόδια, πλάτος 5,4 πόδια και ύψος 3,7 πόδια. Για να το θέσουμε σε προοπτική, το ειδικά σχεδιασμένο σπορ αυτοκίνητο Porsche Boxster είναι πέντε ίντσες ψηλότερο από το XL1.
Σε προηγούμενες επαναλήψεις του XL1, όπως το L1 πριν από αρκετά χρόνια, οι επιβάτες κάθονταν σε μια παράλληλη διάταξη. Στο XL1, ωστόσο, κάθονται δίπλα-δίπλα, ελαφρώς διαβαθμισμένοι. Όπως μπορείτε να δείτε από τις φωτογραφίες, το εσωτερικό του XL1 μοιάζει πολύ με αυτό των τρεχουσών προσφορών της Volkswagen αλλά με μια πιο αραιή, φουτουριστική αίσθηση.
Το Drivetrain
Αν και ο Δρ Καθηγητής Ferdinand Piëch είχε οραματιστεί ένα αυτοκίνητο 1,0 λίτρων, οι μηχανικοί μπόρεσαν να δημιουργήσουν έναν δικύλινδρο πετρελαιοκινητήρα TDI 0,8 λίτρων για το XL1 τροποποιώντας έναν υπάρχοντα τετρακύλινδρο πετρελαιοκινητήρα 1.6 λίτρων Volkswagen TDI. Ο κινητήρας ντίζελ συνδυάζεται με ένα επτάχυτο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη DSG με έναν ηλεκτροκινητήρα και μια μονάδα συμπλέκτη στο μεταξύ.
Ο ηλεκτρικός κινητήρας των 20 kW μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια από την μπαταρία των 5,5 kWh από DC σε AC, η οποία χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία των πίσω τροχών. Μια τυπική μπαταρία DC 12 volt τρέχει τα αξεσουάρ.
Βελτιώνοντας την απόδοση και μειώνοντας περαιτέρω τις εκπομπές, οι σχεδιαστές πρόσθεσαν ειδικές εσοχές στα έμβολα TDI, επιτρέποντας πολλαπλή έγχυση ντίζελ. Το XL1 εκπέμπει μόνο 21 γραμμάρια CO2 ανά χιλιόμετρο, το οποίο είναι εξαιρετικά χαμηλό.
Οι οδηγοί μπορούν να επιλέξουν να λειτουργούν το XL1 σε λειτουργία μόνο για ηλεκτρική ενέργεια έως και 32 μίλια, υπό την προϋπόθεση ότι το σύστημα μπαταρίας είναι πλήρως φορτισμένο. Όταν η ηλεκτρική ενέργεια εξαντληθεί και ο κινητήρας TDI πρέπει να τεθεί σε λειτουργία, ο XL1 μπορεί να ενεργοποιήσει τον κινητήρα ντίζελ σχεδόν χωρίς ραφή με αυτό που η Volkswagen αποκαλεί «εκκίνηση παλμού».
Η εκκίνηση με παλμό επιταχύνεται με ταχύτητα του ρότορα του ηλεκτροκινητήρα και ενεργοποιώντας τον συμπλέκτη μεταξύ αυτού και του κινητήρα TDI, εκκινώντας έτσι τον κινητήρα ντίζελ. Αν και αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς, το αποτέλεσμα είναι η εκκίνηση του κινητήρα χωρίς τριβή. Αυτό επιτρέπει στο XL1 να σταματήσει και να ξεκινήσει το TDI όπως απαιτείται χωρίς να ενοχλεί τους επιβάτες.
Το XL1 έχει μέγιστη ταχύτητα 99 μιλίων ανά ώρα. Θα πάει 0-62 mph σε 12,7 δευτερόλεπτα. Όταν φτάσει τα 62 mph, εντυπωσιακά, το XL1 θα χρησιμοποιεί μόνο 8,3 ίππους. Συνολικά, το XL1 έχει βαθμολογηθεί για να επιτύχει μια εντυπωσιακή βαθμολογία 261-mpg συνδυασμένης οικονομίας καυσίμου.
Ο αντίκτυπος
Η Volkswagen θα δημιουργήσει μόνο μερικά επιλεγμένα XL1s για μια ακόμη πιο επιλεκτική αγορά αγοραστών. Δυστυχώς, οι ΗΠΑ δεν θα είναι μια από τις αγορές της XL1. Ωστόσο, όταν κυκλοφορεί στην Ευρώπη, οι ειδικοί του κλάδου αναμένουν ότι το XL1 θα έχει τιμή 40.000 έως 67.000 $. Αυτό μπορεί να φαίνεται κάπως απότομο σε μερικούς, αλλά πιστεύουμε ότι είναι ένα μικρό τίμημα που πρέπει να πληρώσουμε για να έχουμε ένα κομμάτι ιστορικής οδήγησης, ειδικά σε αυτό που είναι τόσο εξαιρετικό να βλέπεις και να εξοικονομεί καύσιμα.
Το πιο σημαντικό, η Volkswagen θα είναι σε θέση να πάρει αυτό που έμαθε από το σύστημα μετάδοσης κίνησης και αμαξώματος XL1 και να το εφαρμόσει σε άλλα μελλοντικά οχήματα. Στην πραγματικότητα, έχει ήδη σχεδιάσει μια έκδοση του αυτοκινήτου της πόλης, το "Up", με το σύστημα μετάδοσης κίνησης από το XL1. Με την τεχνολογία XL1 Up, οι αγοραστές θα μπορούσαν εύκολα να επιτύχουν περίπου 250 mpg. Όπως ακριβώς και το XL1. το Up δεν έχει προγραμματιστεί να πωληθεί στο Stateside.
