Πώς να ταξιδέψετε στην Κούβα

Ενημέρωση στις 12 Ιουλίου 2016:Το Υπουργείο Μεταφορών των Η.Π.Α. έχει απονείμει πολλές αεροπορικές εταιρείες με πτήσεις προς την Αβάνα και την υπόλοιπη Κούβα. Η ιστορία έχει ενημερωθεί για να αντικατοπτρίζει τις πρόσφατες ειδήσεις.

Ενημέρωση στις 15 Μαρτίου 2016:Η κυβέρνηση Ομπάμα χαλάρωσε περαιτέρω την απαγόρευση ταξιδιού για τους πολίτες των ΗΠΑ. Ενώ ο κουβανικός τουρισμός εξακολουθεί να είναι παράνομος, οι Αμερικανοί μπορούν πλέον να συμμετέχουν ανεξάρτητα σε ταξίδια ανθρώπων σε ανθρώπους, χωρίς να συμμετέχουν σε πιστοποιημένη ομάδα περιοδείας. Οι ταξιδιώτες θα πρέπει ακόμα να επισκεφθούν για εκπαιδευτικούς σκοπούς και να διατηρήσουν αρχεία του ταξιδιού για πέντε χρόνια, αλλά θα είναι δύσκολο να επιβληθεί, δηλαδή πιθανότατα δεν θα έχετε πρόβλημα να χαλαρώσετε σε μια παραλία. Το ακόλουθο άρθρο έχει τροποποιηθεί για να αντικατοπτρίζει τις πρόσφατες αλλαγές.

Στις 16 Φεβρουαρίου 2016, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κούβα υπέγραψαν αεροπορική συμφωνία που θα μπορούσε να πραγματοποιήσει έως και 110 προγραμματισμένες εμπορικές πτήσεις μεταξύ των δύο χωρών. Οι περισσότεροι αερομεταφορείς των ΗΠΑ εξέφρασαν κάποιο ενδιαφέρον για την προσφορά υπηρεσιών και ορισμένοι έσπευσαν στο προσκήνιο. Ακόμη και ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος πιέζεται για χαλάρωση των κυρώσεων, ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να επισκεφθεί το νησιωτικό έθνος τον Μάρτιο. Τον Ιούλιο, το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ έδωσε έγκριση σε οκτώ αεροπορικές εταιρείες για την εξυπηρέτηση της Αβάνας από διάφορες πόλεις στις ΗΠΑ. Το DoT είχε ήδη απονείμει έξι αεροπορικές εταιρείες με δρομολόγια προς άλλες πόλεις στην Κούβα, τον Ιούνιο.

Έτσι, μπορείτε τελικά να βάλετε την Κούβα στην κορυφή των ταξιδιωτικών σας προορισμών; Λοιπόν, όχι τόσο γρήγορα.

Παρά την χαλάρωση των κυρώσεων από τότε που οι ΗΠΑ αποκατέστησαν τις διπλωματικές σχέσεις το 2015, εξακολουθούν να ισχύουν πολλοί ταξιδιωτικοί περιορισμοί για τους πολίτες των ΗΠΑ - κυρίως δεν μπορείτε ακόμη να επισκεφθείτε την Κούβα ως γενικός τουρίστας. Ενώ η Αλάσκα, η Αμερική, η Delta, η JetBlue, η Southwest, η United και μερικοί μικρότεροι αερομεταφορείς έχουν λάβει όλα δρομολόγια, πρέπει να διαπραγματευτούν συμφωνίες με την αεροπορική διοίκηση της Κούβας και οι πρώτες πτήσεις ενδέχεται να μην ξεκινήσουν μέχρι το φθινόπωρο.

Ωστόσο, το άνοιγμα της εμπορικής εναέριας κυκλοφορίας είναι η τελευταία ένδειξη της απόψυξης της έντασης μεταξύ των δύο χωρών. Το εμπορικό εμπάργκο έχει περιορισμένες εμπορικές πτήσεις από τη δεκαετία του 1960, αλλά σήμερα, σε ορισμένες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ επιτρέπεται να προσφέρουν ναυλωμένες απευθείας πτήσεις. Ωστόσο, για να προχωρήσετε σε ένα, πρέπει να πληροίτε τις 12 νόμιμα επιτρεπόμενες κατηγορίες ταξιδιών, που καθορίζονται από το Υπουργείο Υπουργείου Εξωτερικών Ελέγχου Περιουσιακών στοιχείων του Υπουργείου Οικονομικών και εξηγούνται παρακάτω. Όσοι δεν πληρούν αυτά τα προσόντα βρίσκουν συχνά εναλλακτικές μεθόδους επίσκεψης στην Κούβα, συχνά συνδέοντας σε άλλη χώρα.

Ακόμη και οι επισκέπτες που επιτρέπεται να εισέλθουν στην Κούβα αντιμετωπίζουν νόμιμα αεροπορικά εισιτήρια. Ωστόσο, η αεροπορική συμφωνία θα μπορούσε να επιλύσει αυτό καθώς οι αεροπορικές εταιρείες ανταγωνίζονται για τις επιχειρήσεις των πελατών (παρόλο που εξακολουθούν να ισχύουν οι κανόνες απαγόρευσης ταξιδιού και ο αριθμός πτήσεων θα περιοριστεί)

Μόλις αποκατασταθούν πλήρως οι σχέσεις ΗΠΑ-Κούβας, μπορείτε να περιμένετε ότι η τουριστική βιομηχανία θα εκραγεί σε αυτόν τον κάποτε απαγορευμένο προορισμό. Πότε - και εάν - αυτό συμβαίνει είναι ακόμα στον αέρα. Το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών θα μπορούσε να επηρεάσει το μέλλον των σχέσεων ΗΠΑ-Κούβας.

Είστε έτοιμοι να πάτε τώρα; Δείτε τι πρέπει να γνωρίζετε για το ταξίδι στην Κούβα.

Γιατί θα θέλατε να πάτε;

Η Κούβα έχει πλούσια κουλτούρα και ιστορία και φιλοξενεί εννέα μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι τώρα είναι μια καλή στιγμή για επίσκεψη προτού ανοίξει στον γενικό τουρισμό και τον αμερικανικό εμπορισμό. Όμως, όπως αναφέρθηκε, το να φτάσετε εκεί δεν είναι απλό ή φθηνό.

Φτάνοντας εκεί

Προτού οι ΗΠΑ και η κουβανική κυβέρνηση καταλήξουν στη συμφωνία αεροπορίας τον Φεβρουάριο, ορισμένες ανήσυχες αεροπορικές εταιρείες είχαν ήδη δηλώσει ότι σκοπεύουν να κάνουν αίτηση για πτήσεις. Η American Airlines, η οποία πραγματοποίησε περίπου 1.200 ναυλωμένες πτήσεις προς την Κούβα το 2015, δήλωσε σε μια δήλωση ότι «ανυπομονεί να υποβάλει πρόταση υπηρεσίας Κούβας στο Υπουργείο Μεταφορών τις επόμενες εβδομάδες» και σχεδιάζει να καταστήσει τον κόμβο του Μαϊάμι την κύρια πύλη, με 10 πτήσεις την εβδομάδα για να ξεκινήσετε. Με τον τεράστιο κουβανικό πληθυσμό στο Μαϊάμι, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί ο Αμερικανός είναι πρόθυμος να προσφέρει πτήσεις. Η Αλάσκα, η Delta, η Dynamic, Eastern, Frontier, JetBlue, Silver, Southwest, Spirit, Sun Country και United κυκλοφόρησαν επίσης παρόμοιες δηλώσεις και προτεινόμενες διαδρομές.

Η συμφωνία απαιτεί 110 πτήσεις να εκχωρηθούν σε αερομεταφορείς των ΗΠΑ, αλλά μόνο 20 θα είναι στην Αβάνα, την πρωτεύουσα της Κούβας. Τα υπόλοιπα θα κατανεμηθούν μεταξύ εννέα άλλων αεροδρομίων.

Προς το παρόν, οι American, Delta και JetBlue συγκαταλέγονται σε μια χούφτα αμερικανικών αερομεταφορέων που προσφέρουν ναυλωμένες πτήσεις προς την Αβάνα και πρέπει να γίνει κράτηση μέσω ενός παρόχου ναύλωσης. Μπορείτε να κάνετε κράτηση πτήσης ανεξάρτητα μέσω του CheapAir.com, ο οποίος είναι σήμερα ο μόνος διαδικτυακός ιστότοπος ταξιδιού που πουλά πτήσεις τσάρτερ στην Κούβα. Οι ίδιες οι αεροπορικές εταιρείες δεν προσφέρουν την επιλογή κράτησης μέσω των ιστοτόπων τους και όλα τα ταξίδια πρέπει να εμπίπτουν σε μία από τις 12 κατηγορίες (βλ. Παρακάτω).

Μετά την αεροπορική συμφωνία, η DoT ενέκρινε διάφορες διαδρομές. Οι American Airlines, Frontier Airlines, JetBlue Airways, Silver Airways, Southwest Airlines και Sun Country Airlines απονεμήθηκαν διαδρομές από το Μαϊάμι, το Φορτ Λόντερντεϊλ, το Σικάγο, τη Μιννεάπολις / St. Ο Παύλος και η Φιλαδέλφεια, σε εννέα κουβανικές πόλεις: Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos, Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara και Santiago de Cuba.

Ωστόσο, οι πιο αμφισβητούμενες διαδρομές είναι προς την Αβάνα. Οι αεροπορικές εταιρείες Alaska, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines και United Airlines θα εξυπηρετούν την Αβάνα από την Ατλάντα, το Σαρλότ, το Φορτ Λόντερντεϊλ, το Χιούστον, το Λος Άντζελες, το Μαϊάμι, το Νιούαρκ, τη Νέα Υόρκη, το Ορλάντο , και Τάμπα και Αβάνα.

Έγκυρη είσοδος

Μέχρι να επιτραπεί ο γενικός τουρισμός, οι επισκέπτες πρέπει να έχουν νόμιμο λόγο να εισέλθουν στην Κούβα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, είναι:

• Επίσκεψη οικογένειας
• Ανθρωπιστικά προγράμματα ή για παροχή υποστήριξης στον κουβανικό λαό
• Επίσημη επιχείρηση της κυβέρνησης των ΗΠΑ, ξένων κυβερνήσεων και ορισμένων διακυβερνητικών οργανισμών
• Δημοσιογραφικές δραστηριότητες
• Επαγγελματική έρευνα
• Εκπαιδευτικές δραστηριότητες από άτομα σε ακαδημαϊκά ιδρύματα
• Άνθρωποι σε ανθρώπους ταξιδεύουν
• Θρησκευτικές δραστηριότητες
• Δημόσιες επιδόσεις, κλινικές, εργαστήρια, αθλητικοί ή άλλοι διαγωνισμοί και εκθέσεις
• Εξουσιοδότηση για την παροχή ταξιδιωτικών υπηρεσιών, υπηρεσιών αερομεταφορέα και υπηρεσιών προώθησης εμβασμάτων
• Δραστηριότητες ιδιωτικών ιδρυμάτων, ερευνητικών ή εκπαιδευτικών ιδρυμάτων
• Εξαγωγή ορισμένων υπηρεσιών που βασίζονται στο Διαδίκτυο

Οι χαλαρές κυρώσεις έχουν καταστήσει δυνατό το ταξίδι στην Κούβα για περισσότερους πολίτες των ΗΠΑ, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι επιτρέπεται σε όλους να εισέρχονται ελεύθερα. Ακόμα κι αν πληροίτε τα κριτήρια, πρέπει να υποβάλετε αίτηση για θεώρηση. Ευτυχώς, δεν είναι ακριβό και οι εταιρείες ναύλωσης μπορούν να χειριστούν την εφαρμογή εκ μέρους σας.

Αν θέλετε να εξερευνήσετε την Κούβα τώρα, αλλά δεν έχετε κανέναν πραγματικό λόγο εκτός από την προσωπική απόλαυση, το καλύτερο στοίχημά σας είναι να κοιτάξετε την προσωπική επιλογή ταξιδιού. Μπορείτε να εγγραφείτε σε μια εποπτευόμενη πολιτιστική περιοδεία με ένα καθορισμένο δρομολόγιο (μέσω πιστοποιημένου πρακτορείου) ή να πάτε μόνοι σας. Εάν πηγαίνετε με τον πρώτο, στην περιοδεία, θα δείτε τα ορόσημα της χώρας και θα αλληλεπιδράσετε με κατοίκους από όλα τα κοινωνικά στρώματα και τα πακέτα περιηγήσεων περιλαμβάνουν όλα τα αεροπορικά εισιτήρια και άλλες χρεώσεις. Το National Geographic Expeditions είναι ένας πάροχος ξεναγήσεων, αλλά είναι ακριβός: Οι εκδρομές ξεκινούν από 6.000 $ και οι περιηγήσεις του 2016 είναι ήδη στη λίστα αναμονής. Μια άλλη επιλογή είναι το Exodus Travels, το οποίο προσφέρει επιλογές περιήγησης που ξεκινούν από περίπου 1.300 $.

Η Κούβα έχει πλούσια κουλτούρα και ιστορία.

Μια άλλη επιλογή είναι να πετάξετε μέσω μιας πύλης, όπως ο Καναδάς, το Μεξικό ή οι Μπαχάμες, οι οποίες μερικές φορές θα μπορούσαν να είναι φθηνότερες, αν και μεγαλύτερες. Νομικά, το ταξίδι σας πρέπει ακόμη να εμπίπτει στις προαναφερθείσες κατηγορίες προτού εκδώσετε βίζα. Ωστόσο, επειδή τα διαβατήρια δεν είναι σφραγισμένα και χρειάζεται μόνο να υπογράψετε μια δήλωση που να δηλώνει ότι το ταξίδι σας πληροί τις προϋποθέσεις, ορισμένοι επισκέπτες μπόρεσαν να εισέλθουν στην Κούβα μέσω αυτής της διαδρομής. Ωστόσο, η πρόσφατη χαλάρωση των περιορισμών από άτομο σε άτομο θα κάνει αυτήν την επιλογή λιγότερο ελκυστική, κατά τη γνώμη μας.

Δεδομένου ότι οι πολίτες των ΗΠΑ δεν απαιτείται να ζητήσουν άδεια εκ των προτέρων, είναι ευκολότερο να γλιστρήσετε κάτω από το ραντάρ. Ωστόσο, εάν κάποιος ελεγχθεί και βρεθεί ότι εισήλθε παράνομα, θα μπορούσε να οδηγήσει σε βαρύ πρόστιμο ή ακόμη και σε φυλάκιση. Συνιστούμε να βρείτε έναν νόμιμο λόγο (μερικές από τις 12 κατηγορίες είναι αρκετά ασαφείς ώστε να μπορείτε να βρείτε έναν νόμιμο σκοπό) και να αποφύγετε το πρόβλημα. Ωστόσο, η χαλάρωση των κανόνων καθιστά δυσκολότερη την επιβολή.

Διαβιβάσεις

Μόλις προσγειωθείτε, μην περιμένετε να λειτουργεί το smartphone σας. Το κυψελοειδές δίκτυο της Κούβας περιορίζεται σε 2G - χωρίς δεδομένα, μόνο φωνή και SMS. Αλλά θα χρειαστείτε μια κουβανική κάρτα SIM και ένα ξεκλειδωμένο "χαζή" τηλέφωνο με βάση το GSM. Οι πελάτες της Verizon και της Sprint έχουν υπηρεσία περιαγωγής για τους πελάτες της, αλλά είναι δαπανηρή.

Δεδομένου ότι δεν θα μπορείτε να συγκεντρώσετε πληροφορίες εν κινήσει, θα χρειαστεί να μεταφέρετε έντυπα έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων χαρτών.

Τα σημεία πρόσβασης Wi-Fi είναι περιορισμένα, όπως και η πρόσβαση στο Διαδίκτυο, γενικά (αν και αυτό αλλάζει). Αν βρείτε ένα, πιθανότατα θα ήταν μια σύνδεση μέσω τηλεφώνου pokey. Εάν μένετε σε ένα ξενοδοχείο με αξιόπιστη πρόσβαση στο Διαδίκτυο, είναι καλύτερο να λάβετε τις πληροφορίες που χρειάζεστε προτού ξεκινήσετε. Και αν είστε τυχεροί που βρίσκετε γρήγορο Διαδίκτυο, θα μπορούσατε να αποκτήσετε πρόσβαση στο Netflix για να σκοτώσετε κάποιο χρόνο, αλλά γιατί θα θέλατε όταν έχετε μια ολόκληρη χώρα να εξερευνήσετε;

Χρήματα

Αν και η American Express και η MasterCard ανακοίνωσαν ότι οι κάρτες τους μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην Κούβα, δεν είναι ευρέως διαδεδομένη. Λίγες επιχειρήσεις στην Κούβα μπορούν να δεχτούν πιστωτικές ή χρεωστικές κάρτες και οι κάρτες πρέπει να εκδοθούν από τράπεζα που μπορεί να επεξεργαστεί αυτές τις συναλλαγές (η λίστα δεν περιλαμβάνει μεγάλα τραπεζικά ιδρύματα).

Τα μετρητά είναι βασιλιά, αλλά επειδή το κουβανέζικο πέσο δεν διαπραγματεύεται παγκοσμίως, δεν μπορείτε να ανταλλάξετε με αυτό. Επιπλέον, τα δολάρια ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ποινή 10 τοις εκατό και τέλος 3 τοις εκατό όταν ανταλλάσσονται. Για να αποφύγετε την ποινή, θα μπορούσατε να ανταλλάξετε τα δολάρια σας σε ευρώ ή άλλο νόμισμα που έγινε αποδεκτό πρώτα (ελέγξτε τις συναλλαγματικές ισοτιμίες για να δείτε πού μπορείτε να λάβετε τις καλύτερες προσφορές) και, στη συνέχεια, ανταλλάξτε αυτά τα χρήματα με κουβανικά πέσα. Λόγω της ποινής και της αμοιβής, είναι απίθανο οι κουβανικές επιχειρήσεις να δεχτούν το νόμισμα των ΗΠΑ απευθείας.

Διαμονή

Τα ξενοδοχεία είναι κοινά στην Κούβα, αλλά δεν είναι άφθονα. Παρόλο που οι πολίτες των ΗΠΑ απαγορεύονται να κάνουν διακοπές εκεί, η Κούβα έχει μια αναπτυσσόμενη τουριστική βιομηχανία και δέχεται επισκέπτες από την Ευρώπη, τον Καναδά, τη Λατινική Αμερική και ακόμη και την Κίνα. Έχει αναφερθεί ότι 3,5 εκατομμύρια τουρίστες επισκέφθηκαν την Κούβα το 2015 και αναμένεται να αυξηθεί. Αυτό επιβαρύνει την υποδομή της Κούβας.

Μόλις αποκατασταθούν πλήρως οι σχέσεις ΗΠΑ-Κούβας, μπορείτε να αναμένετε την έκρηξη της τουριστικής βιομηχανίας.

Εάν δεν κάνετε κράτηση μέσω πρακτορείου, μια πολύχρωμη επιλογή είναι να αναζητήσετε "casas speciales" ή ιδιωτικές κατοικίες, μέσω της Airbnb. Τον περασμένο Απρίλιο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι έφερε την οικονομία κατανομής στην Κούβα, δεδομένου ότι επιτρέπεται στους Κουβανούς να ενοικιάζουν στους τουρίστες σύμφωνα με την απόφαση του 1997. Ενώ αυτά τα καταλύματα είναι μέτρια, μπορείτε να αλληλεπιδράσετε με τους απλούς Κουβανούς που πιθανότατα θα μοιράζονται τις ιστορίες και τις συμβουλές τους, ώστε να μπορείτε να αξιοποιήσετε στο έπακρο το ταξίδι - μέσω των ματιών τους. Σε τελική ανάλυση, αυτή είναι η έκκληση της Airbnb.

Τριγυρίζω

Η δημόσια συγκοινωνία στην Κούβα θα μπορούσε να θεωρηθεί απαρχαιωμένη. Υπάρχουν καροτσάκια αλόγων και πεντικιούρ που θα σας ταξιδέψουν αν δεν πιεστείτε για χρόνο. Τα λεωφορεία μπορεί να είναι υπερπληθυσμένα και υπάρχουν πλοία που ταξιδεύουν μεταξύ λιμένων. Ως επί το πλείστον, πιθανότατα θα βασιστείτε στο περπάτημα ή στην οδήγηση ταξί. Ευτυχώς για εσάς, πιθανότατα θα είναι το πιο μοναδικό ταξί στο οποίο θα οδηγήσετε ποτέ.