Οι σκληροί δίσκοι έχουν δει την απόδοσή τους να βελτιώνεται περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο στοιχείο κατά την τελευταία μισή δεκαετία, όλα χάρη στη διάδοση της τεχνολογίας στερεάς κατάστασης. Τώρα, υπάρχει ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός που φαίνεται ότι είναι έτοιμο να γίνει πιο διαδεδομένο για τους καταναλωτές. SSD που συνδέονται μέσω PCI Express. Χρησιμοποιήθηκαν ήδη σε ορισμένα συστήματα προηγμένης τεχνολογίας, όπως το Mac Pro και μια χούφτα Ultrabooks, αυτές οι εξαιρετικά γρήγορες μονάδες δίσκων θα μπορούσαν σύντομα να είναι εξαιρετικά προσιτές.
PCI τι;
Το PCI Express (PCIe) σημαίνει Peripheral Component Interconnect Express, ένα πρότυπο που καθορίστηκε το 2004 από μια συνεργασία που περιελάμβανε Intel, IBM, HP και άλλα. Η σύνδεση, η οποία είναι μακρά και κοκαλιάρικη (όπως μια υποδοχή RAM), αναπτύχθηκε για να χειριστεί κάθε τύπο εσωτερικής κάρτας που μπορεί να φανταστεί κανείς, από κάρτες ήχου έως κάρτες βίντεο και όχι μόνο. Αυτό σήμαινε ότι το εύρος ζώνης του προτύπου έπρεπε να είναι εξαιρετικά υψηλό και σήμαινε επίσης ότι κάθε κανάλι δεδομένων του προτύπου έπρεπε να χειριστεί τα δεδομένα που ρέουν ταυτόχρονα σε δύο κατευθύνσεις.
Μια μεμονωμένη λωρίδα PCIe 3.0 μπορεί να χειριστεί σχεδόν ένα gigabyte δεδομένων ανά δευτερόλεπτο, πράγμα που σημαίνει ότι μια υποδοχή 4x μπορεί να μεταφέρει περίπου τέσσερα gigabyte ανά δευτερόλεπτο. Το PCI Express μπορεί να χειριστεί έως και δεκαέξι λωρίδες σε μία μόνο υποδοχή, που ισούται με σχεδόν δεκαέξι gigabyte εύρους ζώνης. Σαν να μην ήταν αρκετό, η επόμενη έκδοση του στάνταρ σχεδιάζει να διπλασιάσει το εύρος ζώνης ανά λωρίδα, αυξάνοντας το ανώτατο όριο στα 31,5 gigabyte ανά δευτερόλεπτο σε μια υποδοχή 16 λωρίδων.
Συγκριτικά, το SATA6 μπορεί να χειριστεί έως και έξι gigabyte ανά δευτερόλεπτο, γεγονός που το θέτει σε τεράστιο μειονέκτημα. Ακόμη και το Thunderbolt, το οποίο συνδυάζει PCIe με DisplayPort σε ένα ενιαίο πρότυπο, μπορεί να διαχειριστεί μόνο περίπου 1,25 gigabyte ανά δευτερόλεπτο, ανά κανάλι (το πρότυπο έχει δύο κανάλια).
Γιατί τώρα?
Όλη αυτή η συζήτηση για gigabyte και εύρος ζώνης κάνει το PCI Express να φαίνεται σαν μια φυσική εφαρμογή για σκληρούς δίσκους. Τόσο φυσικό, στην πραγματικότητα, που μπορεί να αναρωτιέστε γιατί δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ πριν.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στην απότομη αύξηση των ταχυτήτων του σκληρού δίσκου. Πριν από το 2008, το έτος που η Intel κυκλοφόρησε τον πρώτο καταναλωτή SSD και ξεκίνησε τον ανταγωνισμό σε αυτήν την αγορά, οι σκληροί δίσκοι απλώς δεν μπορούσαν να κορεσθούν με μία σύνδεση SATA. Ακόμη και οι πρώιμες μονάδες στερεάς κατάστασης δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν διεξοδικά μία μόνο θύρα SATA3.
Η εσωτερική διάταξη των επιτραπέζιων και φορητών υπολογιστών ήταν διαφορετική και το 2004. Οι κάρτες επέκτασης ήταν πολύ πιο συχνές. Πολλά συστήματα είχαν μια κάρτα ήχου, μια κάρτα βίντεο και μια κάρτα δικτύου, όλα καταλάμβαναν χώρο και άφησαν λίγα για άλλα στοιχεία. Σήμερα, ωστόσο, αυτές οι δυνατότητες είναι ήδη ενσωματωμένες στη μητρική πλακέτα ή ακόμα και (σε ορισμένες περιπτώσεις) στον επεξεργαστή.
Τέλος, υπάρχει αδράνεια σε κάθε πρότυπο που μπορεί να είναι δύσκολο να ξεπεραστεί. Οι μονάδες δίσκου SATA και PCIe απαιτούν διαφορετικά προγράμματα οδήγησης για τη βελτιστοποίηση της απόδοσής τους και ενώ οι εταιρείες σκληρού δίσκου γνωρίζουν πολλά για την ανάπτυξη για το SATA, δεν έχουν μεγάλη εμπειρία στην ανάπτυξη PCIe. Οι κατασκευαστές δίσκων δεν έπρεπε να ξοδέψουν χρήματα για την έρευνα και την ανάπτυξη νέων προγραμμάτων οδήγησης για PCIe όταν η SATA έκανε τη δουλειά.
Τώρα υπάρχει όμως ανάγκη, επειδή δεν υπάρχει άλλη προφανής πορεία προς τα εμπρός. Το SATA δεν μπορεί να συμβαδίσει με την πρόοδο της απόδοσης στερεάς κατάστασης και περιορίζει τις δυνατότητες που οι κατασκευαστές δίσκων μπορούν να εξαγάγουν από το υλικό τους. Χρειάζεται μια εναλλακτική λύση και η επιλογή PCIe έχει πιο νόημα από την ανάπτυξη ενός ολοκαίνουργιου προτύπου από το μηδέν.
Intel, ηγέτης πάλι
Όπως αναφέρθηκε, η είσοδος της Intel στην αγορά καταναλωτικής σταθερής κατάστασης με την αρχική της προσφορά, το X25-M, είναι αυτό που ξεκίνησε τον ανταγωνισμό. Η εταιρεία απέδειξε ότι ένα λογικά προσιτό και εξαιρετικά γρήγορο SSD απευθύνεται σε λάτρεις του υπολογιστή, δημιουργώντας προηγούμενο για άλλους.
Η ιστορία φαίνεται να επαναλαμβάνεται. Η Intel ανακοίνωσε μια οικογένεια νέων SSD PCI Express στο Computex, η οποία περιλαμβάνει τις σειρές P3700, P3600 και P3500. Το πιο προσιτό από το σετ, το P3500, προσφέρει 400 GB αποθήκευσης και ταχύτητες μεταφοράς που ξεπερνούν τα δύο gigabyte, με μόλις 599 $.
Το "μόλις $ 599" μπορεί να ακούγεται πολύ, αλλά η τρέχουσα περικοπή των μονάδων δίσκου PCI Express είναι πράγματι λεπτή. Οι Asus, Plextor και VisionTek είναι οι μόνες εταιρείες με επιλογές PCIe σε απόθεμα στο Newegg από αυτήν τη συγγραφή. Αυτό που είναι διαθέσιμο είναι πολύ ακριβό. το Asus Raider, για παράδειγμα, λιανικής στα 349 $ για 240 GB αποθηκευτικού χώρου και αναφέρει ταχύτητες μεταφοράς που είναι οι μισές τόσο γρήγορες όσο το P3500 της Intel. Οι νέες προσφορές της Intel είναι μια ισχυρή αξία σε σύγκριση με ό, τι ήδη υπάρχει.
Ένα λάκτισμα στο πισινό
Είναι ξεκάθαρο ότι η σειρά μονάδων PCI Express της Intel, οι οποίες θα έρθουν τους επόμενους μήνες, βασίζεται σε όλα όσα είναι διαθέσιμα. Μόλις ξεκινήσουν, αυτές οι συσκευές ουσιαστικά θα γίνουν ο μονάδες στερεάς κατάστασης για αγορά - με την προϋπόθεση ότι έχετε τουλάχιστον 600 $ για να ξοδέψετε, φυσικά.
Το Intel X25-M κυκλοφόρησε ουσιαστικά στην ίδια θέση το 2008, αλλά δεν παρέμεινε στο θρόνο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι ανταγωνιστές μπήκαν γρήγορα στην αγορά, μερικοί μικροί (όπως η Corsair) και κάποιοι μεγάλοι (όπως η Samsung). Αναμφίβολα θα δούμε μια επανάληψη αυτού κατά το επόμενο έτος.
Μην περιμένετε ούτε η επανάσταση να κολλήσει σε επιτραπέζιους υπολογιστές. Οι μονάδες PCI Express βρίσκονται ήδη σε ορισμένους φορητούς υπολογιστές, κυρίως σε αυτούς που κατασκευάστηκαν από την Apple. Ο αυξημένος πολλαπλασιασμός της τεχνολογίας θα μειώσει τις τιμές και θα ενθαρρύνει την καινοτομία που καλύπτει τόσο τους επιτραπέζιους υπολογιστές όσο και τους φορητούς υπολογιστές. Στην πραγματικότητα, οι σκληροί δίσκοι PCI Express είναι συχνά νομάρχες για φορητούς υπολογιστές, επειδή είναι πολύ λεπτοί και μπορούν να συσκευαστούν με δημιουργικούς τρόπους.
Οι πιθανότητες δεν θα αγοράσετε μία από τις πρώτες μονάδες P-series της Intel. Η ώθηση για 4K θα αυξήσει τα μεγέθη των αρχείων, ωστόσο, και θα απαιτηθούν λύσεις γρήγορης αποθήκευσης για τη διαχείριση της μεταφοράς περιεχομένου Ultra HD (είτε πρόκειται για ταινίες, φωτογραφίες ή υφές για παιχνίδια PC). Μια μονάδα δίσκου PCI Express μπορεί να μην είναι στο άμεσο μέλλον σας, αλλά η τεχνολογία θα είναι δύσκολο να αποφευχθεί μέσα σε λίγα χρόνια, οδηγώντας τους σκληρούς δίσκους σε ένα εντελώς νέο επίπεδο απόδοσης.
Πιστωτική εικόνα: Jona μέσω Wikimedia
