Μικρή και στενή κοιλάδα.
Τι σας κάνει να σκεφτείτε αυτό το όνομα; Η απάντησή σας είναι πιθανώς μπεζ κουτιά, προσιτοί φορητοί υπολογιστές ή - εάν είστε παιδί της δεκαετίας του '90 - ο διαβόητος "Φίλε, παίρνετε έναν άντρα της Dell!" Παρά τις καλύτερες προσπάθειές του, ο Dell πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ως τον ορισμό του θαμπό. Οι υπολογιστές της εταιρείας ήταν προσιτοί, πρακτικοί, αξιόπιστοι, αλλά ποτέ συναρπαστικοί.
Οχι πια. Το XPS 13 της Dell, ο αγαπημένος μας φορητός υπολογιστής τριών ετών, έχει επαναπροσδιορίσει αυτό που οι άνθρωποι περιμένουν από έναν premium φορητό υπολογιστή με Windows - και η κυκλοφορία του 2015 ήταν μόλις η αρχή. Η εταιρεία έκτοτε ξεκίνησε το salvo μετά την πώληση προϊόντων αιχμής σε όλες τις μάρκες της Dell και Alienware.
Αλλαγή έτσι δεν συμβαίνει μια μέρα στην άλλη - αλλά, όπως ανακαλύψαμε, μπορεί να προκληθεί από μερικούς ταλαντούχους ανθρώπους με φιλόδοξες ιδέες.
Η γέννηση του Αδάμο
Το XPS (Xtreme Performance System) δεν είναι μια νέα μάρκα για την Dell. Έχει περάσει για πάνω από δεκαπέντε χρόνια, μια μεταφορά από έναν απλούστερο χρόνο σε υπολογιστές και τεχνολογία. Όλοι θυμόμαστε εκείνες τις μέρες, σωστά; Η Gateway έλεγχε την αγορά σε υπολογιστές υψηλού επιπέδου, τα Windows 95 βασίλευαν στην κορυφή και η Apple ήταν γνωστή μόνο ως εταιρεία επιτραπέζιων υπολογιστών.
Με πολλούς τρόπους, τα πόδια της Dell είναι ακόμα σταθερά φυτεμένα σε αυτόν τον κόσμο. Είναι μια τεράστια εταιρεία που εξακολουθεί να κάνει ένα μεγάλο μέρος των εσόδων της που πωλεί υπολογιστές σε εταιρείες χύμα. Ωστόσο, κάτι ήταν στο νερό στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Ενώ το MacBook Air αναπτύχθηκε στο Cupertino, η Dell προσπαθούσε να πρωτοπορήσει στη δική της ριζοσπαστική νέα κατεύθυνση για το μέλλον των υπολογιστών.
Dell Adamo 13 Ονομάστηκε Adamo - ένα ήσυχο, βραχύβιο πείραμα στα τείχη της Dell που θα άνοιγε το δρόμο για ένα πολύ διαφορετικό μέλλον για τον συντηρητικό κατασκευαστή υπολογιστών. Χτίστηκε από μια μικρή ομάδα, που δημιουργήθηκε σαν να ήταν αδύνατη, και διαλύθηκε μέσα σε δύο χρόνια - αλλά τα θεμέλια που έβαλε μέσα στα τείχη της Dell θα το άλλαζαν για πάντα.
«Ήταν αυτό που ονομάζαμε σκοτεινό πρόγραμμα», δήλωσε ο επικεφαλής έμπορος του XPS Donnie Oliphant στην Digital Trends. «Ήταν μια« ανάγκη για γνώση ». Ήταν κυριολεκτικά σαν τρία παιδιά σε ένα δωμάτιο στον επάνω όροφο που είχε μια κλειδαριά σε αυτό. Εάν είχαμε περισσότερη έκθεση στο υπόλοιπο της επιχείρησης, δεν θα το είχαμε κάνει ποτέ έξω. Αφήσαμε την υπόλοιπη εταιρεία περίπου έξι μήνες πριν την αποστείλουμε. "
Η Dell προσπαθούσε να πρωτοπορήσει στη ριζική της νέα κατεύθυνση για το μέλλον των υπολογιστών.
Ο Oliphant μεταφέρθηκε από την επιχείρηση Latitude στο Dell και είναι ο πιο μακροχρόνιος υπάλληλος της Dell σε βασικούς ρόλους στην τρέχουσα ομάδα XPS. Συνοδεύτηκε από μια άλλη σημαντική φιγούρα: τον Nicolas Denhez. Μπορεί να μην έχετε ακούσει το όνομα στο παρελθόν, αλλά ο Γάλλος σχεδιαστής είναι υπεύθυνος για μερικές από τις πιο διάσημες έννοιες της σύγχρονης τεχνολογίας, όπως το Xbox One S και X, το HoloLens και το έργο Microsoft Courier. Πριν μετακομίσει στη Microsoft, δούλευε σε πολλούς φορητούς υπολογιστές στους φορητούς υπολογιστές της σειράς Adamo, όλοι τους φουτουριστικοί, ριψοκίνδυνοι και καταδικασμένοι.
«Το κόστος του μηχανικού σφαγίου ήταν 570 $», λέει ο Oliphant, δείχνοντας το συμπαγές κομμάτι αλουμινίου στο πλαίσιο ενός φορητού υπολογιστή Adamo. «Ήταν γελοία ακριβά, και αυτό δεν ήταν λόγω των υλικών επιλογών. Ήταν λόγω της ανικανότητάς μας όσον αφορά το σχεδιασμό. "
Η σειρά Adamo παρήγαγε δύο προϊόντα τη σύντομη ζωή της, το Adamo 13 και το Adamo XPS. Είναι από τους πιο περίεργους υπολογιστές που κυκλοφόρησαν ποτέ στο εμπόριο. Ξεκινώντας μέσα σε έξι μήνες ο ένας από τον άλλον, παρουσίασαν ένα σώμα από αλουμίνιο και μεγάλες τιμές για να ταιριάζουν. Το Adamo 13 ήταν 2.000 $ για το μοντέλο χαμηλότερης τιμής και 2.700 $ για το μοντέλο υψηλότερης ποιότητας. Αλλά από αισθητική άποψη σχεδιασμού, το Adamo 13 ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του, ακόμη και σε σύγκριση με κάτι σαν το MacBook Air.
Dell Adamo XPS
«Ήταν βασικά ο ίδιος και ο [Denhez] που καθόμασταν στον επάνω όροφο και δημιούργησαν μοντέλα ταυτότητας σε αυτό που θέλαμε να μοιάζει. Και μετά το πήραμε στη μηχανική και είπαμε, "βάλτε έναν υπολογιστή σε αυτό." Συνήθως, είναι το αντίστροφο. Συνήθως, κάνουμε ένα σχέδιο - αρχιτεκτονική, χαρακτηριστικά - και στη συνέχεια τυλίγουμε ένα δέρμα γύρω από αυτό. Αυτό έγινε το αντίθετο. Αν το σκεφτείτε από τις σημερινές φιλοσοφίες σχεδιασμού, γίνονταν πίσω.
Το Adamo XPS είχε μια πολύ διαφορετική ιστορία σχεδιασμού, αν και ήταν ακόμη πιο πειραματικό στη σύλληψή του. Η Dell προχώρησε εξ ολοκλήρου στο σχεδιασμό και την ανάπτυξη του προϊόντος, ελπίζοντας να εξοικονομήσει λίγα χρήματα.
«Χρησιμοποιήσαμε έναν εξωτερικό οίκο σχεδιασμού - έτσι, υπαλλήλους εκτός της Dell. Η ιδέα ήταν ότι θα μπορούσαμε να κάνουμε υπεράκτια ανάπτυξη », λέει. «Η διαδικασία σκέψης ήταν ότι θα ήταν φθηνότερη, αλλά απλώς μετατράπηκε σε μεγάλο πονοκέφαλο - και έπρεπε ακόμη να το τελειώσουμε για αυτούς. Υπήρχε λίγο εχθρότητα προς αυτό το δεύτερο σύστημα. Αλλά ήταν δροσερό, γιατί ήταν κάτω των 10 mm. "
Το Adamo XPS της Dell είναι πολύ μικρό ακόμη και σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα σε πάχος μόλις 0,4 ίντσες. Στην πραγματικότητα, το Adamo XPS ανακηρύχθηκε το λεπτότερο φορητό υπολογιστή στον κόσμο όταν κυκλοφόρησε στο CES του 2009. Με πάχος μόλις 0,4 ίντσες, είναι μικροσκοπικό ακόμη και με τα σημερινά πρότυπα. Ο Oliphant θα ήταν ο πρώτος που παραδέχτηκε ότι τα εξαιρετικά λεπτά σχέδια έρχονται με τα δικά τους ελαττώματα και συμβιβασμούς, αλλά η επιθυμία δημιουργίας τολμηρών, κομψών προϊόντων θα ζούσε στα μελλοντικά προϊόντα XPS.
«Όταν κληρονόμησα το XPS το 2010, και πήραμε τα προϊόντα που επρόκειτο να είναι η επόμενη γενιά Adamo και τα βάζουμε στον χάρτη πορείας XPS», δήλωσε ο Oliphant. "Το πρώτο XPS 13, με το όνομα Spider, κυκλοφόρησε στις αρχές του 2012. Αυτό θα έπρεπε πραγματικά να ήταν ένα προϊόν Adamo αν είχαμε κρατήσει ζωντανό τον [Adamo]."
Πηγαίνοντας από τον Αδάμο στο Ντίνο
Το 2006, η Dell αγόρασε το Alienware, έναν δημοφιλή κατασκευαστή υπολογιστών τυχερών παιχνιδιών που εδρεύει στο Μαϊάμι της Φλόριντα. Η απόκτηση έκανε εξαιρετική επιχειρηματική λογική, δίνοντας στην Dell πρόσβαση σε μια νέα αγορά για εξέδρες gaming υψηλών προδιαγραφών. Ωστόσο, η Alienware ήταν μια πολύ διαφορετική εταιρεία από την Dell. Ήταν άθλια, κάτω από τη γη και εστίαζε πλήρως στον καταναλωτή. Αυτό το ήθος επρόκειτο να εγχυθεί στην εταιρεία με μεγάλο τρόπο.
Frank Azor Bryan Steffy / Stringer / Getty Images Το πρόσωπο του Alienware σήμερα είναι ο Frank Azor, ο οποίος μπορεί να είναι το πιο απλό και σοβαρό στέλεχος τεχνολογίας που θα συναντήσετε ποτέ. Είναι ο τύπος που θα πειράξει τους υπαλλήλους του επειδή φορούσαν ένα κοστούμι σε μια συνάντηση και μπορεί εξίσου εύκολα να μιλήσει για τα εσωτερικά στοιχεία ενός φορητού υπολογιστή ή τις τελευταίες τάσεις παιχνιδιού. Ενώ ο Azor και η ομάδα του έφεραν μια περιστασιακή στάση στον Dell, γι 'αυτόν, μια εταιρική κουλτούρα ανάληψης κινδύνων είναι αυτό που έκανε το XPS 13 δυνατό.
«Πρέπει να έχεις μια κουλτούρα που είναι πρόθυμη να καινοτομήσει», μου είπε ο Azor. «Δεν μπορείς να έχεις ταυτότητα με αυτές τις τρελές γαμημένες ιδέες που είναι πολύ έξω εκεί και μετά να έχεις μια ομάδα σχεδιασμού προϊόντων που να λέει« Μου αρέσουν μερικές από αυτές, αλλά αυτές είναι πολύ ακριβές, ή «η ομάδα μηχανικής μου δεν θα μας αφήσει ποτέ να κάνουμε ότι.'"
Ο Azor άρχισε να εργάζεται στο Alienware όταν ήταν μόλις δεκαέξι χρόνια πριν, ως ένας από τους τέσσερις άλλους υπαλλήλους. Τώρα, είναι ο διευθυντής τόσο των Alienware όσο και των XPS γραμμών στο Dell - και είναι αποφασισμένος να μεταμορφώσει τη βουλωμένη κουλτούρα της Dell από μέσα.
«Είμαστε αερομεταφορέας», λέει. «Για να κάνεις μια στροφή, χρειάζεται πολύς χρόνος. Πρέπει να αρχίσετε να κερδίζετε και θα αρχίσετε να κάνετε τη σειρά. Θα έλεγα ότι βρισκόμαστε στη φάση ορμής αυτή τη στιγμή. Αυτά τα πράγματα καθοδηγούν την εικόνα της εταιρείας - ηγείται του είδους του πολιτισμού που θέλουμε να είμαστε. Όλα προέρχονται από το είδος των πραγμάτων που έχουμε κάνει στο XPS. "
Μέσα σε λίγα χρόνια, η επιρροή του σχεδιασμού του XPS 13 έχει φτάσει σχεδόν σε κάθε οθόνη που βλέπουμε.
Σε σύγκριση με τα προϊόντα Adamo, το XPS 13 μπορεί να μην φαίνεται τόσο περίεργο, αλλά πήρε σημαντικούς κινδύνους. Ξεκινώντας την τάση της αραίωσης των πλαισίων, το XPS 13 τόλμησε να μετακινήσει την κάμερα κάτω από την οθόνη. Το αποτέλεσμα κατά τη χρήση της κάμερας web ήταν (και εξακολουθεί να είναι) περίεργο, πυροβολώντας μέχρι τη μύτη σας και δίνοντάς σας ένα διπλό πηγούνι. Η ομάδα έλαβε το δίκαιο μερίδιο της κριτικής γι 'αυτό, αλλά η ομάδα XPS έχει κολλήσει στα όπλα της αντί να υποχωρήσει στην απόφαση.
«Όταν όλοι μοιάζουν« αγοράζουμε, θα είμαστε μια κουλτούρα καινοτομίας, θα αναλάβουμε κινδύνους, θα αυξήσουμε τη διαδικασία μηχανικής για να βοηθήσουμε στην επίλυση αυτών των ελαττωμάτων και κινδύνων », λέει . "Αλλά πρόκειται να το αντιμετωπίσουμε μαζί με τον κίνδυνο - έναν υψηλότερο κίνδυνο από αυτόν που θα κάναμε αν φτιάξαμε ένα προϊόν" εγώ "- τότε μπορείτε να κάνετε καταπληκτικά πράγματα να συμβούν. Εάν αυτό δεν είχε συμβεί, μάλλον δεν θα ήμασταν εκεί που βρισκόμαστε τώρα. "
Κατά τη διάρκεια της περιοδείας μας στα κεντρικά γραφεία της Dell, λάβαμε μια εις βάθος ματιά σε όλες τις προηγμένες μηχανικές που τροφοδοτούν την επόμενη γενιά φορητών υπολογιστών XPS. (Φωτογραφίες: Luke Larsen / Digital Trends)
Η κληρονομιά του XPS
Οι τάσεις του σχεδιασμού έρχονται και πηγαίνουν, αλλά ξεκινούν πάντα με ένα trendetter. Η έκδοση 2015 του XPS 13 ήταν μια τέτοια συσκευή. Οι κατασκευαστές τηλεοράσεων, οθονών, smartphone και φορητών υπολογιστών έχουν όλοι αποστολή να αφαιρέσουν bezels - και αυτό τέθηκε σε κίνηση από το XPS 13. Στο μπροστινό μέρος του smartphone, πρέπει να κοιτάξετε μόνο το iPhone X ή το Galaxy S8 στο δικό σας τσέπη. Σε φορητούς υπολογιστές, ρίξτε μια ματιά στο MateBook X Pro, το οποίο ακολουθεί την προσέγγιση χωρίς στεφάνη στο επόμενο επίπεδο.
Οι συσκευές XPS της Dell κάνουν ακόμη και το MacBook Pro να φαίνεται λίγο ξεπερασμένο. Σύμφωνα με τον Oliphant, αυτός ήταν πάντα ο στόχος και το XPS 13 απέδειξε ότι ήταν δυνατό για τους κατασκευαστές υπολογιστών.
«Η Apple ήταν πολύ επιτυχημένη κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας», είπε, μιλώντας για τα τέλη της δεκαετίας του 2000. «Πριν από το 2015, τα περισσότερα ultra-notebooks θεωρήθηκαν MacBook Air-knockoffs ή wannabes. Αυτό που είδαμε να αλλάζει με την εισαγωγή του Dino, του XPS 13 μας το 2015, ήταν ότι αρχίσαμε να κερδίζουμε μερικές από αυτές τις συγκρίσεις head-to-head. Στην πραγματικότητα παραδίδουμε προϊόντα με πράγματα που δεν είχε η Apple. "
Όπως κάθε επιτυχία, οι φορητοί υπολογιστές XPS δεν ξεπήδησαν πουθενά. Σφυρηλατήθηκε σε μια φωτιά κακών πειραμάτων, χαμένων κερδών και στιγμών που διασχίζουν τα δάχτυλα. Ωστόσο, η Dell κολλήθηκε με αυτό, επειδή οι άνθρωποι πίσω από το XPS 13 πίστευαν στην ποιότητα αυτού που είχαν κατασκευάσει. Αντί να υποχωρήσουν, βελτιώθηκαν, τροποποιήθηκαν και αναθεωρήθηκαν. Το αποτέλεσμα ήταν ένας φορητός υπολογιστής που εντυπωσίασε τους κριτικούς και άλλαξε την εταιρεία που το δημιούργησε.
«Έπρεπε να δημιουργήσουμε μια υποκουλτούρα για το XPS. Και από την πλευρά των καταναλωτών, προσπαθούμε να αλλάξουμε την αντίληψη των πελατών ή των δυνητικών πελατών της Dell », δήλωσε ο Azor. "Αυτό είναι το XPS εδώ."
