Facebook Το Facebook εγκαταλείπει τις προσπάθειές του να κατασκευάσει το δικό του διαδικτυακό drone.
Η απόφαση τερματισμού των εργασιών στα αεροσκάφη Aquila έρχεται μετά από τέσσερα χρόνια ανάπτυξης. Ο στόχος ήταν να χρησιμοποιηθεί η ηλιακή ιπτάμενη μηχανή για να φέρει τη σύνδεση στο Διαδίκτυο με κοινότητες σε απομακρυσμένα μέρη του κόσμου που δεν διαθέτουν υποδομή διαδικτύου.
Ωστόσο, σε ένα μήνυμα που δημοσιεύτηκε αυτήν την εβδομάδα, το Facebook είπε ότι από τότε που άρχισε να εργάζεται για το αεροσκάφος Aquila το 2014, αρκετές αεροδιαστημικές εταιρείες είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν αεροσκάφη μεγάλου υψομέτρου με παρόμοιους στόχους.
«Δεδομένων αυτών των εξελίξεων, αποφασίσαμε να μην σχεδιάσουμε ή να κατασκευάσουμε τα δικά μας αεροσκάφη πλέον», έγραψε ο Yael Maguire, διευθυντής μηχανικής της εταιρείας κοινωνικής δικτύωσης.
Η εταιρεία αναφέρει ότι θα διατηρήσει το έργο Aquila ζωντανό, συνεργαζόμενο με συνεργάτες όπως η Airbus και θα συνεχίσει να εργάζεται σε άλλες πρωτοβουλίες που στοχεύουν στο να προσελκύσουν περισσότερα άτομα στο διαδίκτυο.
Μεγάλες ελπίδες
Το Facebook κάποτε είχε μεγάλες ελπίδες για το ηλιακό του drone. Το σχέδιο ήταν να αναπτυχθεί ένας στόλος τους σε μεγάλο υψόμετρο για έως και 90 ημέρες κάθε φορά, παρέχοντας δεκάδες gigabit ανά δευτερόλεπτο εύρους ζώνης σε κοινότητες παρακάτω.
Αλλά ο σχεδιασμός του αεροσκάφους Aquila, το οποίο στα 42 μέτρα είχε άνοιγμα φτερών μεγαλύτερο από αυτό του Boeing 737, ήταν σαφώς μια τεράστια πρόκληση. Ο επικεφαλής του Facebook Mark Zuckerberg το κατέστησε ξεκάθαρο σε μια δημοσίευση ιστολογίου το καλοκαίρι του 2016 στην οποία ανέφερε πολλά εμπόδια που έπρεπε να ξεπεραστούν.
Η ομάδα υπέστη μια οπισθοδρόμηση στο τέλος του ίδιου έτους, όταν οι θυελλώδεις συνθήκες κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης προκάλεσαν τη συντριβή του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας προσγείωσης, ένα περιστατικό που ώθησε τους μηχανικούς να επανεξετάσουν το σχεδιασμό του. Πέτυχε μια καθαρή προσγείωση το 2017, αλλά χρειάστηκαν έξι μήνες για να φτάσει σε αυτό το σημείο.
Η εγκατάλειψη των εργασιών στο drone θα έχει ως αποτέλεσμα το κλείσιμο μιας εγκατάστασης Facebook στο Bridgwater της Αγγλίας. Δεν είναι σαφές πόσες θέσεις εργασίας θα χαθούν ή θα μεταφερθούν ως αποτέλεσμα.
«Συνδεσιμότητα για όλους»
Ο Maguire έγραψε ότι «η συνδεσιμότητα για όλους, παντού είναι μία από τις μεγάλες προκλήσεις της γενιάς μας», προσθέτοντας ότι το Facebook έχει ήδη συνδέσει σχεδόν 100 εκατομμύρια ανθρώπους ως αποτέλεσμα των διαφόρων προσπαθειών του.
Καθώς η εταιρεία κοιτάζει τώρα σε εταιρείες αεροδιαστημικής για να τη βοηθήσει μια μέρα να αποκτήσει ένα αεροσκάφος στο διαδίκτυο, ο Maguire είπε ότι το Facebook συνεχίζει να επενδύει στην ανάπτυξη τεχνολογιών που σχετίζονται με το Διαδίκτυο επόμενης γενιάς, όπως η Terragraph, σε συνεργασία με συνεργάτες σε νέες κατασκευές όπως το πρόγραμμα ινών μας στην Ουγκάντα και την υποστήριξη επιχειρηματιών σε προγράμματα όπως το Express Wi-Fi - όλα για να βοηθήσουν στη σύνδεση των 4 δισεκατομμυρίων ατόμων που εξακολουθούν να μην έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο. "
Το έργο drone του Facebook ανταγωνίστηκε σε κάποιο βαθμό το Project Loon της Google, το οποίο χρησιμοποιεί τεράστια μπαλόνια μεγάλου υψομέτρου αντί αεροσκάφους χωρίς πιλότους για να μεταφέρει τον απαραίτητο εξοπλισμό για τη δυνατότητα σύνδεσης στο Διαδίκτυο.
