Όταν οι ιστορικοί κοιτάζουν πίσω στην αρχή της εποχής του Διαδικτύου, ο Ιούνιος του 1999 θα έχει σίγουρα το δικό του σήμα κατατεθέν. Αυτό ήταν το λανσάρισμα του Napster, μιας βραχυπρόθεσμης υπηρεσίας κοινής χρήσης αρχείων που, σε λιγότερο από ένα χρόνο, άλλαξε ριζικά όχι μόνο τη μουσική βιομηχανία, αλλά και τις προσδοκίες μας για την κατανάλωση μέσων μαζικής ενημέρωσης γενικά. Από τότε, το BitTorrent έχει, σε μικρότερο βαθμό, υποβαθμίσει την αγοραία αξία των ταινιών που παρακολουθούμε στο σπίτι. Και τα ιστολόγια και ο Ιστός γενικά δημιούργησαν ένα περιβάλλον στο οποίο οι ειδήσεις, οι φωτογραφίες και τα βίντεο δεν είναι τίποτα εάν δεν είναι δωρεάν.
Κάποιοι - εγώ και εγώ - υποστήριξα ότι πρόκειται απλώς για μια περίοδο μετάβασης, όταν η τέχνη, η ψυχαγωγία, οι ιδέες και άλλες πληροφορίες που καταναλώνουμε έχουν πέσει σε μια αρένα με λίγους κανόνες. Εν τω μεταξύ, οι δυνάμεις που προσπαθούν να ξανακάνουν τα επιχειρηματικά μοντέλα για να αντισταθμίσουν τις νέες προσδοκίες των πελατών: Το θέλουμε τώρα και το θέλουμε φτηνό. Αλλά το δωρεάν είναι καλύτερο.
Υπηρεσίες όπως το Netflix, το iTunes, το Spotify και ολόκληρος ο Ιστός που υποστηρίζεται από διαφημίσεις βοήθησαν στο να κρατηθούν οι επικεφαλής των κλάδων των μέσων ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας ακριβώς πάνω από το επίπεδο πνιγμού. Όχι ότι αυτές οι βιομηχανίες είναι φτωχές, ή αναγκαστικά αποτυγχάνουν - αλλά τα προϊόντα που προσφέρουν τώρα αξίζουν λιγότερο απλώς επειδή πολλοί από εμάς γνωρίζουμε τώρα πώς είναι να πάρουμε κάτι για τίποτα.
Όμως, τα αποτελέσματα του «ελεύθερου και ανοιχτού» Διαδικτύου εκτείνονται πολύ πιο μακριά από το Χόλιγουντ ή τη Wall Street. Φτάνουν βαθιά στη ζωή όσων ξοδεύουν μεγάλο μέρος της ημέρας τους στο διαδίκτυο.
Εάν η «αξία» είναι αυτό που είμαστε πρόθυμοι να εγκαταλείψουμε για να πάρουμε κάτι σε αντάλλαγμα, τότε σχεδόν όλα όσα αγγίζει ο Ιστός γίνονται άχρηστα - δεν είναι μόνο μουσική και νέα. Λόγω των στιγμιαίων, σταθερών, εθιστικών ιδιοτήτων του Ιστού, έχουμε αποφασίσει συλλογικά ότι τίποτα εκτός από τον ίδιο τον Ιστό έχει μακροχρόνια αξία.
Μέρος αυτού του λόγου είναι ο δημοκρατικός χαρακτήρας του Διαδικτύου. Όταν όλα είναι ένα κλικ μακριά, όλα φαίνεται να έχουν την ίδια τιμή. Ένας διαλογισμός σχετικά με τη φύση της αλήθειας ανταγωνίζεται ένα βίντεο γλάρων με διάρροια. Οι απόψεις ενός αμόρφωτου blogger (ahem) συμβαδίζουν με τις απόψεις των δια βίου μελετητών. Στοιχεία υψηλής εγγενούς αξίας και χαμηλής εγγενούς αξίας παρουσιάζονται ως ισάξια στον Ιστό. Οι ιδέες, η τέχνη ή η δημοσιογραφία χαμηλής αξίας θα πέσουν γρηγορότερα από εκείνες με περισσότερη ουσία, ποιότητα ή ίντριγκα. Αλλά δώστε του χρόνο - τα πράγματα υψηλής ποιότητας θα πέσουν επίσης.
Η μάχη μεταξύ των πληροφοριών «λαχανικών» και των πληροφοριών «καραμελών» υπήρχε πιθανώς πάντα, φυσικά, αλλά ποτέ πριν οι δύο πλευρές δεν ήταν τόσο ανάμεικτες και οι άκρες κάθε μιας τόσο θολές. Βεβαίως, αυτή η κατσαρόλα της ζωής είναι ένα από τα πράγματα που κάνουν τον Ιστό υπέροχο. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως το Twitter και οι ιστότοποι συγκέντρωσης περιεχομένου όπως το Reddit προσφέρουν έναν ατελείωτο μπουφέ με φαγητό εγκεφάλου - μια μικρή μπριζόλα εδώ, ένα μικρό μπρόκολο εκεί, 16 κομμάτια κέικ σοκολάτας στοιβάζονται πάνω από όλα. Είναι νόστιμα! Και, αν είστε σαν εμένα, δεν μπορείτε να σταματήσετε τον εαυτό σας, μέρα με τη μέρα.
Το πρόβλημα με αυτήν τη γιορτή πληροφοριών για όλα τα γεύματα είναι ότι πρέπει να αναπτύξετε μια υπεράνθρωπη πειθαρχία για να απολαμβάνετε πραγματικά οποιαδήποτε ιδέα αρκετά καιρό ώστε τα θρεπτικά συστατικά της να απορροφούν στη ζωή σας. Ακόμα κι αν σκοντάψετε το πιο εντυπωσιακό, καταπληκτικό, γελοίο έργο τέχνης ή μουσικής ή θεωρίας, οποιαδήποτε αξία μπορεί να έχει χαθεί εάν δεν αφιερώσετε χρόνο για να ζήσετε μαζί της, εξερευνήσετε τις σπηλιές και τις κορυφές των λόφων, και μάθετε να αγαπάτε και να μισείτε κάθε κομμάτι κατάλληλα. Με αυτόν τον τρόπο, η συνεχώς παρούσα ταχύτητα και ο επείγων χαρακτήρας του Διαδικτύου καταστρέφει την ποιότητα από οτιδήποτε, σε μια λιγότερο συνδεδεμένη εποχή, θα κυμαινόταν μέσω της ανθρωπότητας με πιο αργό, πιο ουσιαστικό τρόπο.
Δυστυχώς, η φύση που αξίζει τον κόπο του Διαδικτύου δεν σταματά εκεί. Λόγω της προσδοκίας μας ότι όλα τα διαδικτυακά πρέπει, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, να είναι δωρεάν, υποτιμούμε τμήματα του εαυτού μας ως πληρωμή. Για παράδειγμα, πάρτε το προσωπικό απόρρητο. Το απόρρητο είναι νεκρό. Μπορείτε απλά να το ξεχάσετε. Εταιρείες όπως το Facebook και η Google πιθανώς γνωρίζουν περισσότερα για εσάς από ό, τι γνωρίζετε για τον εαυτό σας. Ο λόγος για αυτό είναι ότι απαιτούμε να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους για τίποτα. Έχουμε γίνει το προϊόν τους, όπως λένε, προφίλ που πωλούνται σε διαφημιζόμενους ως απόδειξη ότι θα αγοράσουμε τη συγκεκριμένη επωνυμία τους. Ήμασταν πρόθυμοι να πληρώσουμε για αναζήτηση, ή για να συνδεθούμε με τους παλιούς φίλους μας στο λύκειο, τότε θα είχαμε πολύ περισσότερη δύναμη να απαιτήσουμε ότι τα προσωπικά στοιχεία που αποκαλύπτουμε διατηρούνται σφιχτά και ασφαλή, δεν πωλούνται στον υψηλότερο πλειοδότη. Η ίδια μας η ύπαρξη ως πραγματικών ατόμων έχει γίνει εμπόρευμα - αυτή είναι η δύναμη του Ιστού.
Φυσικά, όλα αυτά είναι υπερβολικά, σε κάποιο βαθμό. Όλοι έχουμε ακόμα ιδέες, ταινίες, μουσική, τέχνη, φίλους, αγάπη - πράγματα που πραγματικά έχουν σημασία, που έχουν αξία. Αλλά αυτά τα πράγματα δεν έχουν αξία επειδή υπάρχουν στον Ιστό, αλλά παρόλα αυτά. Το ίδιο το Διαδίκτυο έχει αξία - συνδέει φίλους και ενδυναμώνει τα έθνη. Συνδέει την ανθρωπότητα μαζί ως έναν τρόπο που ποτέ δεν συνειδητοποιήθηκε. Κάνει πολλά πράγματα πιθανά που δεν θα ήταν χωρίς το Διαδίκτυο. Αλλά λόγω αυτών των φοβερών δυνάμεων είμαστε πρόθυμοι να τα παρατήσουμε τόσα πολλά άλλα.
Στο τέλος, η καλή μουσική, οι ταινίες, η δημοσιογραφία και οι ιδέες θα εξαπλωθούν και θα επιβιώσουν, και μέρος αυτού σίγουρα θα βοηθηθεί λόγω των δυνατοτήτων κοινής χρήσης και σύνδεσης που επιτρέπει το Διαδίκτυο. Η πρόκληση δεν είναι να αποσυνδέεστε πιο συχνά, αλλά να ξέρετε πότε να τραβήξετε αυτά τα πολύτιμα κομμάτια της ζωής εκτός σύνδεσης, να τα απολαύσετε και να τα απολαύσετε αργά, ώστε όλα όσα έχουν να προσφέρουν να ενυδατωθούν στο ον σας και να γίνουν μέρος αυτού που είσαι.
Εικόνα μέσω Mehmet Dilsiz / Shutterstock
