Ο διαδικτυακός χώρος παιχνιδιών εξελίσσεται γρήγορα. Υπάρχει ένας λόγος που η Blizzard Entertainment άνοιξε πρόσφατα World of Warcraft (WoW) μαζικά διαδικτυακός κόσμος παιχνιδιών για πολλούς παίκτες (MMO) δωρεάν σε όποιον θέλει να παίξει μέχρι το Επίπεδο 20. Ο πρωταθλητής των συνδρομητικών παιχνιδιών αισθάνεται τις επιπτώσεις ενός αυξανόμενου κύματος παιχνιδιών ελεύθερου παιχνιδιού από εταιρείες όπως η Riot Games , GamersFirst και Turbine.
Νέα έρευνα από την υπηρεσία κοινωνικών παιχνιδιών Xfire δείχνει ότι World of Warcraft έχει επιστραφεί επίσημα ως το νούμερο ένα παιχνίδι στη δημοφιλή υπηρεσία παρακολούθησης παιχνιδιών, η οποία παρακολουθεί τις ώρες παιχνιδιού που πέρασαν από πάνω από 19 εκατομμύρια παίκτες. Ο νέος τίτλος που έχει παίξει περισσότερο είναι το Riot Game's με έδρα το Λος Άντζελες Λεγεώνα των Θρύλων. Ενώ Ουάου συνεχίζει να προσελκύει περισσότερους από 11 εκατομμύρια παίκτες συνδρομών παγκοσμίως, ο γίγαντας του παιχνιδιού έχασε περίπου 600.000 παίκτες κατά το τελευταίο τρίμηνο. Και η έκρηξη των δωρεάν παιχνιδιών, συμπεριλαμβανομένων πολλών νέων παιχνιδιών που παρουσιάστηκαν στο E3, θα μπορούσε να διαβρώσει περαιτέρω αυτούς τους πιστούς παίκτες.
World of Warcraft κατείχε την πολυπόθητη θέση της Xfire από το 2005 έως τις 17 Ιουνίου 2011. Παρόλο που σημειώθηκε μια σύντομη αύξηση Ουάου παίκτες στα τέλη του 2010 και στις αρχές του 2011, αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην κυκλοφορία του πακέτου επέκτασης του Cataclysm, καθώς η άνοδος μειώθηκε γρήγορα στη συνέχεια. Αυτή η μείωση έδειξε ότι Ουάου Οι παίκτες τελείωσαν γρήγορα το παιχνίδι, αλλά δεν επέστρεψαν για να το παίξουν ξανά. Τον Σεπτέμβριο του 2009, υπήρχαν 60.000 καθημερινά ενεργά μοναδικά (DAU) παίκτες WoW στο Xfire. Σήμερα ο αριθμός αυτός είναι περίπου 30.000 παίκτες DAU - μείωση 50%, ενώ Λεγεώνα των Θρύλων αυξήθηκε σε περισσότερους από 34.000 παίκτες DAU Xfire λόγω πολλών βασικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του επιχειρηματικού μοντέλου του δωρεάν παιχνιδιού. World of Warcraft κοστίζει 20 $ για την αγορά, εκτός από τα πληρωμένα πακέτα επέκτασης και ένα μηνιαίο τέλος συνδρομής 15 $.
«19 εκατομμύρια χρήστες μας έχουν παίξει με αγωνία World of Warcraft τα τελευταία επτά χρόνια · ξέραμε ότι τελικά θα ξεπεραστεί, αλλά αυτό που πραγματικά μας εξέπληξε ήταν η ταχεία ανάβαση Λεγεώνα των Θρύλων και δωρεάν παιχνίδια γενικά », δήλωσε ο Πρόεδρος του Xfire, Mark Donovan. «Το μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού γίνεται πολύ πιο παραγωγικό στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών και μια σημαντική τάση που βλέπουμε είναι ότι υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός παιχνιδιών που αναπτύχθηκαν αρχικά ως τίτλοι συνδρομής που απέτυχαν να κερδίσουν κρίσιμη μάζα, και στη συνέχεια κυκλοφόρησε με ένα μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού με μεγάλη επιτυχία. Αποτελέσματα από πολλά δωρεάν παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων των GamersFirst's Δελτίο όλων των πόντων: Επαναφόρτωση και τουρμπίνα Λόρδος των δαχτυλιδιών σε απευθείας σύνδεση ήταν εξαιρετικά θετικά. "
Ο Donovan πιστεύει ότι η πρόσφατη κίνηση του Blizzard να ανοίξει τον κόσμο του Azeroth δωρεάν δείχνει ότι κατανοούν το μέγεθος της αλλαγής που αναδιαμορφώνει γρήγορα τον χώρο των διαδικτυακών παιχνιδιών.
«Είναι πολύ πιο εύκολο για τους ανταγωνιστές των παιχνιδιών δωρεάν για να προσφέρουν πραγματικά καλές εμπειρίες», δήλωσε ο Ντόνοβαν. «Η Blizzard αναγνώρισε ότι πρέπει να παρέχουν μια εκτεταμένη υπηρεσία δωρεάν παιχνιδιού για να δώσουν στους χρήστες μια πολύ μεγαλύτερη δοκιμαστική περίοδο, ώστε να μπορούν να τους πουλήσουν αργότερα.»
Το Lego Group έχει επίσης υιοθετήσει αυτή την προσέγγιση με το παιχνίδι Lego Universe MMO. Αφού πουλούσε μόνο 65.000 αντίγραφα του παιχνιδιού PC των $ 50 στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το The NPD Group, ο κατασκευαστής παιχνιδιών διακόπτει τις λιανικές πωλήσεις του παιχνιδιού τον Αύγουστο και το καθιστά διαθέσιμο ως δωρεάν ψηφιακή λήψη. Οι παίκτες μπορούν να έχουν δωρεάν πρόσβαση σε δύο ζώνες περιπέτειας και σε έναν χώρο ιδιοκτησίας ενός παίκτη για όσο διάστημα θέλουν. Όσοι θέλουν την πλήρη εμπειρία μπορούν να αγοράσουν ένα πακέτο συνδρομής.
Το E3 είδε την ανάσταση πολλών παιχνιδιών που θεωρούνται από καιρό νεκρά, αλλά έχουν ξαναγεννηθεί με το μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού. Δελτίο όλων των πόντων: Επαναφόρτωση έφτασε στο νούμερο έξι στο Xfire μετά την εκ νέου κυκλοφορία του beta δωρεάν, το οποίο επίσης παρουσίασε αύξηση 200 τοις εκατό κατά τη διάρκεια της ημέρας που έπαιξε περισσότερο ως τίτλος επί πληρωμή. Ούτε η δύναμη μάρκετινγκ των Electronic Arts δεν μπορούσε να δημιουργήσει ενδιαφέρον για το MMO του Realtime Worlds ως παιχνίδι επί πληρωμή. Ο προγραμματιστής παιχνιδιών χρεοκόπησε, αλλά οι παίκτες συρρέουν στη νέα δωρεάν έκδοση.
Η Turbine, ο εκδότης του Lord of the Rings Online, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι το παιχνίδι τετραπλασίασε την ενεργή βάση χρηστών του και τριπλασίασε τα έσοδα όταν άλλαξε στο μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού. Άλλες ιστορίες πρώιμης επιτυχίας ώθησαν πολλά παιχνίδια να ανακοινώσουν αλλαγές στο μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού, όπως το Cross Fire, το Fallen Earth, το Age of Conan, το City of Heroes και το Hellgate London.
«Το πιο ενδιαφέρον πράγμα που πρέπει να προσέξουμε μετά την αλλαγή ενός παιχνιδιού στο μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού είναι ότι ένας τίτλος όπως η χρήση της APB στο Xfire ήταν δύο φορές από ό, τι ήταν στο αποκορύφωμά του ως παιχνίδι επί πληρωμή», δήλωσε ο Donovan. "Ο Λόρδος των Δαχτυλιδιών πυροβόλησε από τον αριθμό 20 στο νούμερο 8 στο Xfire το Νοέμβριο με το μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού και η Turbine τετραπλασίασε τη βάση χρηστών τους και τριπλασίασε τα έσοδά τους επίσης."
Δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα για το επιτυχημένο μοντέλο δωρεάν παιχνιδιού από ό, τι στην Ασία, συγκεκριμένα στην Κορέα, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Κίνα. Στην κορεατική αγορά, την οποία πολλοί θεωρούν ως πρωτεύουσα τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο, δεν υπάρχει κανένας εκδότης που να χρεώνει προκαταβολικά τέλη για διαδικτυακά παιχνίδια και το βασικό μοντέλο εσόδων είναι οι μικρο συναλλαγές. Τα μοντέλα Freemium και μικρο-συναλλαγών έχουν επίσης γίνει στάνταρ στον χώρο των κοινωνικών τυχερών παιχνιδιών. Εταιρείες όπως η Zynga δημιουργούν τεράστια έσοδα δίνοντας τα παιχνίδια τους δωρεάν και κερδίζουν χρήματα από τη βάση των παικτών τους.
Η Nexon, η οποία προσφέρει όλα τα παιχνίδια της δωρεάν, έχει πάνω από 1 δισεκατομμύριο λογαριασμούς παγκοσμίως με επιτυχημένα παιχνίδια όπως το Maple Story, το Dungeon Fighter Online, το Dragon Nest και το Vindictus. Ο Min Kim, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Nexon America, πιστεύει ότι αυτή είναι μόνο η αρχή.
«Η αγορά της Βόρειας Αμερικής ξεκινά πραγματικά να απογειώνεται και βλέπουμε το 2015 ως το πανό μας», δήλωσε ο Kim. «Είναι η χρονιά που όλα αυτά τα παιδιά του Club Penguin αρχίζουν να μεγαλώνουν και θα έχουν ήδη αυτές τις κοινωνικές εμπειρίες και πιθανότατα θα το θέλουν από τα παιχνίδια τους. Πιστεύουμε ότι αυτά τα επόμενα χρόνια θα είναι χρόνια σημαίας για εμάς και άλλες εταιρείες που έχουν την ίδια επιτυχία με την υιοθέτηση αυτού του μοντέλου. "
Η Donovan πιστεύει ότι αυτό το μοντέλο εσόδων freemium θα έχει το μεγαλύτερο μέρος της συνολικής αγοράς τυχερών παιχνιδιών μακροπρόθεσμα. Η Disney Online δραστηριοποιήθηκε σε αυτόν τον χώρο με τεράστια franchise στο Χόλιγουντ World of Cars σε απευθείας σύνδεση, Πειρατές της Καραϊβικής σε απευθείας σύνδεση, και Disney Faeries Pixie Hollow.
Η Sony Online Entertainment έχει δει το φιλικό προς την οικογένεια παιχνίδι Free Realms να προσελκύει περισσότερους από 17 εκατομμύρια συνδρομητές τόσο στον υπολογιστή όσο και στο PlayStation 3. Ο πρόεδρος της εταιρείας, John Smedley, πιστεύει ότι τα Free Realms θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 100 εκατομμύρια συνδρομητές τα επόμενα έξι χρόνια.
«Καθώς οι παραδοσιακές πωλήσεις παιχνιδιών κονσόλας σταματούν, ακόμη και οι κατεστημένοι φορείς, όπως η Activision και η Electronic Arts, δίνουν προσοχή και πιέζονται να αναπτύξουν τους δικούς τους τίτλους δωρεάν για παιχνίδι», πρόσθεσε ο Ντόνοβαν.
Όλα αυτά είναι καλά νέα για τους παίκτες, επειδή πολλοί από τους νέους τίτλους που κάνουν δεύτερη ζωή στο διαδίκτυο δεν απέτυχαν λόγω έλλειψης παιχνιδιού. Το μοντέλο συνδρομής έχει παραδοσιακά μειονεκτικά καλά παιχνίδια, επειδή οι καταναλωτές δεν είχαν τα χρήματα για να επενδύσουν σε πολλούς τίτλους. Χωρίς κόστος εισόδου, περισσότεροι παίκτες μπορούν να δοκιμάσουν περισσότερους τίτλους.
