Τι είναι το VoIP
Το VoIP είναι ένα από αυτά τα μυστηριώδη ακρωνύμια που σχεδόν όλοι έχουν δει μέχρι τώρα. Εάν έχετε διαβάσει ή παρακολουθήσει τηλεοπτικές διαφημίσεις για Vonage ή οποιαδήποτε άλλη τηλεφωνική υπηρεσία ευρείας ζώνης, ή έχετε διαβάσει σχετικά με την απόκτηση Skype από το eBay, είστε εξοικειωμένοι με αυτό. Μπορεί να το έχετε βιώσει χωρίς να το γνωρίζετε.
Το VoIP σημαίνει Voice over Internet Protocol, έναν τρόπο συνομιλίας μέσω τηλεφώνου μέσω του Διαδικτύου στέλνοντας πακέτα δεδομένων και όχι παρορμήσεις, καθιστώντας το πολύ διαφορετικό από την παραδοσιακή τηλεφωνική μέθοδο. Έγινε εφικτό με την εμφάνιση ευρυζωνικών συνδέσεων υψηλής ταχύτητας και σήμερα είναι σχεδόν ένα πραγματικό γεγονός - κάτι που μπορεί και θα μειώσει σημαντικά τους λογαριασμούς του τηλεφώνου σας.
Υπηρεσίες VoIP
Το διάβασα, αλλά πρώτα γνώριζα τις δυνατότητες πριν από περίπου 18 μήνες όταν είδα μια διαφήμιση για μια νέα εταιρεία, Lingo. Προσφέρουν απεριόριστες κλήσεις σε όλες τις Η.Π.Α. και στη Δυτική Ευρώπη για 19,99 δολάρια το μήνα - μια κόλαση μιας συμφωνίας σε κάποιον που ξόδεψε πολλά σε διεθνείς κλήσεις, ειδικά δεδομένου ότι ο πρώτος μήνας ήταν δωρεάν.
Η υπηρεσία φαίνεται να έχει πολλά πλεονεκτήματα. Θα μπορούσα να κρατήσω τον αριθμό μου, να χρησιμοποιήσω το κανονικό μου τηλέφωνο και να έχω αναμονή κλήσεων, προώθηση κλήσεων και όλες τις άλλες υπηρεσίες που μου άρεσαν. Τους τηλεφώνησα (ειρωνεία, ίσως, να καλέσω μια ευρυζωνική τηλεφωνική εταιρεία αντί να παραγγείλω ηλεκτρονικά) και έλαβα το δρομολογητή τους.
Εκεί άρχισαν να πηγαίνουν στραβά τα πράγματα. Ρύθμιση σύμφωνα με τις οδηγίες τους, δεν θα λειτουργούσε. Μια κλήση για τεχνική υποστήριξη δεν ήταν ακριβώς καρποφόρα (από τον ήχο της, η τεχνική υποστήριξη είχε ανατεθεί στην Ινδία). Το άτομο στο άλλο άκρο της γραμμής δεν ήταν εξοικειωμένο με το μόντεμ DSL μου και κάθε πρόταση που προσέφερε δεν λειτούργησε. Έκλεισα μετά από μια απογοητευτική ώρα και συνέχισα να εργάζομαι μόνος μου, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Την επόμενη μέρα κάλεσα και ακύρωσα, μόνο για να ενημερωθώ ότι έπρεπε να μιλήσω σε υψηλότερο επίπεδο τεχνικής υποστήριξης. Τώρα, αναρωτήθηκα, όταν το πρώτο άτομο με το οποίο μίλησα δεν μπορούσε να με βοηθήσει, δεν θα έπρεπε να έχω αλλάξει αυτόματα σε κάποιον πιο πεπειραμένο; Ένα άλλο σημάδι ενάντια στην υπηρεσία, και αποφάσισα ότι το να αφήσω να φύγουν ήταν μια καλή ιδέα.
Ίσως ήταν πολύ φιλόδοξοι πολύ νωρίς και δεν είχαν ρυθμιστεί σωστά η πίσω γραμμή. Εξακολουθούν να προσφέρουν την ίδια υπηρεσία στην ίδια τιμή. Φαίνεται όμως ότι έχουν μειώσει τις διαφημίσεις και πιθανώς τις φιλοδοξίες τους.
Όχι έτσι με τον Vonage, ο οποίος ξεκίνησε με μια μικρή καμπάνια, και στη συνέχεια έγινε πολύ μεγαλύτερος. Είναι ενδιαφέρον ότι τείνουν να υπογραμμίζουν την πτυχή του VoIP, που μοιάζουν περισσότερο με μια τηλεφωνική εταιρεία από μια εταιρεία Διαδικτύου και τονίζουν τη μείωση των λογαριασμών υπεραστικών και όχι το γεγονός ότι χρησιμοποιούν VoIP. ίσως αυτό κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο άνετα. Προσφέρουν απεριόριστες κλήσεις στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Πουέρτο Ρίκο για 24,99 $ το μήνα, με πολλά επιπλέον χαρακτηριστικά και μερικές αρκετά ανταγωνιστικές διεθνείς τιμές (μπορούν επίσης να παρέχουν υπηρεσίες σε κατοίκους του Καναδά και του ΗΒ, αν και οι τιμές τους στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι στην πραγματικότητα υψηλότερες από πολλές άλλοι πάροχοι τηλεφώνου). Έχουν καταφέρει να τοποθετηθούν νωρίς ως Αμερικανοί ηγέτες στο VoIP. Μπορείτε να δείτε την κριτική του Digital Trends για το Vonage εδώ. Βεβαιωθείτε ότι έχετε διαβάσει τις κριτικές χρηστών, καθώς ήταν λιγότερο από αστρικές. 
Στείλτε τον αυτόματο τηλεφωνητή σας στον υπολογιστή σας 
Το μόντεμ Vonage VoIP Ωστόσο, υπάρχει αρκετός ανταγωνισμός - και ακόμη περισσότερες επιλογές. Αυτό που πιέζεται περισσότερο, συνδέει το κανονικό οικιακό σας τηλέφωνο με την ευρυζωνική σας σύνδεση. Αυτό είναι αρκετά κατανοητό, καθώς διατηρεί τα πάντα οικεία. αυτό κάνει το VoicePulse, προσφέροντας σχεδόν τις ίδιες υπηρεσίες στην ίδια τιμή. Μπορείτε να διαβάσετε την κριτική του Digital Trends για το VoicePulse εδώ. Μερικοί το παίρνουν σε αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί η Εποχή του Διαστήματος. Το Packet 8 προσφέρει ένα τηλέφωνο βίντεο σύμφωνα με ένα από τα σχέδιά του (πρέπει να αγοράσετε το τηλέφωνο για $ 99, και φυσικά θα λειτουργήσει μόνο εάν το άτομο που καλείτε έχει και ένα). Και υπάρχουν πολλά περισσότερα εκεί έξω, ανυπόμονα για την επιχείρησή σας. Ακόμη και οι γίγαντες όπως η AT&T μπαίνουν στην πράξη. Η AT&T διαθέτει την υπηρεσία CallVantage, αν και τα ειδικά 29,95 $ ανά μήνα είναι υψηλότερα από τις νέες υπηρεσίες ». Η Comcast αναμένει να προσφέρει στους πελάτες της VoIP έως το τέλος του έτους. 
Το VoicePulse SoftPhone σάς επιτρέπει να καλείτε από τον υπολογιστή σας. Δεξιά: Το μόντεμ VoicePulse VoIP 
Τηλέφωνο βίντεο Packet8
Όλες οι υπηρεσίες είναι σχετικά φθηνές, χάρη στο γεγονός ότι δεν επιβαρύνονται με φόρους. Και προσφέρουν εικονικούς αριθμούς τηλεφώνου - μπορείτε να έχετε έναν αριθμό σε άλλη πολιτεία (ή ακόμη και σε χώρα) που μπορούν να καλέσουν οι άλλοι και ο οποίος κουδουνίζει κατευθείαν στη γραμμή σας. Ωστόσο, λόγω της φύσης του θηρίου, δεν είναι δυνατή η κλήση τοπικών υπηρεσιών 911 (παρόλο που πρόκειται να διορθωθεί πολύ σύντομα). Και, σε αντίθεση με μια κανονική τηλεφωνική γραμμή, εάν η τροφοδοσία σας είναι απενεργοποιημένη (ή η ευρυζωνική σύνδεση σας πέσει), το ίδιο κάνει και η τηλεφωνική σας υπηρεσία.
Πέρα από το λογαριασμό, η μεγαλύτερη ερώτηση για τους περισσότερους ανθρώπους είναι η ποιότητα του ήχου. Η απάντηση είναι ότι έχει διανύσει πολύ δρόμο. Το VoIP κάποτε ήταν γρατσουνιές, ξεθωριάζει μέσα και έξω. Αυτές τις μέρες, είναι τόσο καλή όσο οποιαδήποτε κανονική τηλεφωνική γραμμή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιχειρήσεις θέλουν να μειώσουν το κόστος, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ένα PBX. Και η επιχειρηματική αγορά είναι δυνητικά τεράστια, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη ανακοίνωση της Qwest και της Microsoft ότι θα αναπτύξουν μια σειρά υπηρεσιών που συνδυάζουν VoIP, e-mail, πρόσβαση στο Διαδίκτυο, συνεργασία, υπηρεσίες άμεσων μηνυμάτων και επιτραπέζιους υπολογιστές - βασικά όλα επιχείρηση θα μπορούσε να θέλει σε ένα μόνο πακέτο. Είναι ένα σημάδι του πόσο μακριά έχει φτάσει το VoIP ότι τώρα θεωρείται σοβαρά ως μέρος της επιχείρησης.
Υπηρεσίες φωνής μέσω Διαδικτύου
Αυτό που μπορεί να θεωρηθεί ότι είναι η αγορά τηλεφώνου είναι εκεί που βρίσκονται τα μεγάλα δολάρια, αλλά αρκετές υπηρεσίες βλέπουν να κερδίζουν χρήματα για τη χρήση του υπολογιστή σας ως τηλεφώνου σας, το οποίο θεωρήθηκε η πραγματική ιδέα του VoIP πριν από λίγα χρόνια. Το πολύ υποτιθέμενο Skype υπήρξε ο ηγέτης εκεί, αλλά δεν είναι το μόνο παιχνίδι στην πόλη. Οι κλήσεις από υπολογιστή σε υπολογιστή έχουν ένα τεράστιο πλεονέκτημα σε σχέση με τα τηλέφωνα: Είναι εντελώς δωρεάν και με την αυξανόμενη πανταχού παρουσία των υπολογιστών, ορισμένοι προβλέπουν ένα μέλλον όπου οι τηλεφωνικές κλήσεις είναι σε μεγάλο βαθμό δωρεάν. Απλά πρέπει να βεβαιωθείτε ότι το άλλο μέρος διαθέτει το ίδιο λογισμικό και μια ευρυζωνική σύνδεση και ότι είναι συνδεδεμένο ταυτόχρονα. Μπορείτε ακόμη και να καλέσετε από τον υπολογιστή σας σε ένα κανονικό τηλέφωνο σε μια μικρή τιμή. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα μικρόφωνο και τα ηχεία του υπολογιστή σας, αλλά η ζωή είναι πολύ πιο εύκολη εάν έχετε ακουστικά, αναλογικά ή ψηφιακά (δηλαδή, συνδέστε το ηχείο και τις υποδοχές μικροφώνου ή USB). Εάν έχετε ασύρματα ακουστικά, ακόμα καλύτερα. είναι σαν να έχετε ένα ασύρματο τηλέφωνο. 
Στιγμιότυπα οθόνης του Skype σε δράση. Αριστερά: Λίστα επαφών Δεξιά: Συνδιάσκεψη
Το Skype είναι εύκολο να ρυθμιστεί, μια γρήγορη λήψη και αρκετά διαισθητικό για την προσθήκη ατόμων και την κλήση τους. Είναι επίσης απλό να προσθέσετε χρήματα στους λογαριασμούς σας (που γίνεται σε ευρώ) για να καλέσετε άτομα στο σπίτι ή στο κινητό τους. Είτε στην επόμενη πολιτεία είτε σε άλλη χώρα, η ποιότητα των κλήσεων είναι γενικά υψηλή (αν και έχω βιώσει κάποια με βαθιά ηχώ) και το κόστος ανά κλήση, ειδικά για διεθνείς κλήσεις, είναι εξαιρετικά χαμηλό - μια καλύτερη συμφωνία από οποιαδήποτε μεγάλη απόσταση υπηρεσία. Μπορείτε ακόμη και να αγοράσετε ειδικά ακουστικά για σύνδεση στον υπολογιστή για χρήση με το Skype.
Το I Connect διατηρεί τα πόδια του και στις δύο αγορές με ευρυζωνική τηλεφωνία και υπολογιστή σε τηλεφωνική κλήση (μπορείτε ακόμη και να λάβετε εικονικούς αριθμούς σε διαφορετικές χώρες για να σας καλέσουν οι άνθρωποι). Το PeerMe ακολουθεί την καθαρά αγορά υπολογιστών με δωρεάν λήψη για κλήσεις από υπολογιστή σε υπολογιστή και (εξ ου και το όνομα, υποτίθεται) κοινή χρήση αρχείων, ενώ η FWD αγκαλιάζει επίσης τις κλήσεις από υπολογιστή σε υπολογιστή. Αλλά καθιστούν δυνατό για κάποιον να σας καλέσει στον υπολογιστή σας από ένα κανονικό τηλέφωνο (το γιατί και οι δυνάμεις είναι λίγο περίπλοκο, αλλά δεν είναι τίποτα ότι το σύνθημα του ιστότοπού του είναι "Επικοινωνία για Geeks από Geeks!") Και να φέρει IM και μετάδοση webcam (και λήψη). Με άλλα λόγια, συγκεντρώνει διευκολύνσεις επικοινωνίας Ιστού. Μπορείτε επίσης να πραγματοποιήσετε απεριόριστες κλήσεις σε τηλέφωνα σε περίπου 30 χώρες με κατ 'αποκοπή τιμή 24,99 $ το μήνα. Για κάποιον που ζει στον υπολογιστή του και που έχει την υπομονή να ασχοληθεί με τον ιστότοπό του, είναι υπέροχη ιδέα. Ωστόσο, άλλοι μπορεί να βρουν το γεγονός ότι συγκεντρώνει τα πάντα λίγο ενοχλητικά.
Αυτά δεν είναι το σύνολο των υπηρεσιών που παρέχουν ευρυζωνική τηλεφωνία ή κλήσεις μέσω υπολογιστή. Οι λίστες και για τα δύο αυξάνονται ταχέως καθώς οι άνθρωποι πηδούν στην (ευρεία) βαγόνια. Αλλά αξίζει επίσης να αναφέρουμε τις υπηρεσίες Instant Messenger, οι οποίες έχουν μεγάλο κοινό (η συγκέντρωση του Yahoo και του MSN Messenger θα έχει κοινό περίπου 375 εκατομμυρίων, σχεδόν μια πτώση στον κάδο).
Το Yahoo προωθούσε τις κλήσεις του PC στο PC Messenger (το οποίο φαίνεται να διαφέρει πολύ λίγο από την παλιά φωνή στο Messenger, απλώς επανασυσκευάζεται για νέα εποχή). Λειτουργεί όπως και το Skype σε αυτό το σκορ, αν και οι συνδέσεις είναι μερικές φορές λίγο αδύναμες, ειδικά με dial-up. Αλλά αυτό είναι ένα μεγάλο σημείο υπέρ του, καθώς λειτουργεί με dial-up. Ωστόσο, η λήψη του δεν είναι πάντα εύκολη. η λήψη των Η.Π.Α. πηγαίνει αρκετά ομαλά, αλλά οι Βρετανοί (που προσθέτει το British Telecom Connect) πάγωσαν δύο φορές διαδοχικά πριν το παρατήσω. Το MSN Messenger και το AOL Messenger επιτρέπουν επίσης τη φωνητική συνομιλία (πράγματι, οι περισσότερες από τις υπηρεσίες Instant messenger το παρέχουν για μεγάλο χρονικό διάστημα, αν και με διαφορετικούς βαθμούς πιστότητας).
Το απλό γεγονός είναι ότι ζούμε σε μια εποχή όπου η επικοινωνία είναι δεδομένη. Μας αρέσει να μπορούμε να έχουμε ανθρώπους ανά πάσα στιγμή, οπουδήποτε. Το VoIP, η τηλεφωνία μέσω Διαδικτύου ή οτιδήποτε κι αν επιλέξετε να το καλέσετε, είναι απλώς μια εξέλιξη αυτού. Είναι το μέλλον. Και ενώ οι τιμές που προσφέρονται είναι λογικές, οι πιθανότητες είναι ότι θα πέσουν δραματικά καθώς περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνται να χρησιμοποιούν τους υπολογιστές τους ως τηλέφωνα και η τεχνολογία για να κάνει τον υπολογιστή σε θέση να λαμβάνει κλήσεις βελτιώνεται. Ο υπολογιστής έχει φέρει επανάσταση στη ζωή μας με κάθε τρόπο, και οι δυνατότητες μόλις ξεκινούν.
